А личинки поденок — красивые большеглазые существа с жабрами-оборочками по краям тела — разве они не интересны? А личинки ручейников — подводные архитекторы, создающие разнообразные домики? А жук-водолюб, который может изменять удельный вес своего тела, выпуская часть воздуха? Когда его схватят, он пугает врага скрипом…
Чтобы рассказать обо всем этом, надо написать целую книгу. Но книга, созданная природой, все равно много богаче и интереснее. Я очень советую читателям: не пренебрегайте водными насекомыми, наблюдайте за ними — вас ждут удивительные открытия.
Наш катер медленно продвигается среди водной растительности. Чуть слышно журчит за кормой вода, шелестят раздвигаемые судном листья. А кругом тишина и зной. Солнце жарит немилосердно, наверное, даже в тени больше 35 °С. Все живое попряталось в ожидании вечерней прохлады. Только изредка появляются одинокие огромные бабочки, похожие на белые трепещущие цветы, да трещат, сталкиваясь над самой водой, синие, зеленые, оранжевые стрекозы.
Вода — словно зеркало. С утра — ни дуновения, ни малейшего ветерка. Огромные светло-зеленые, покрытые буграми листья распластались на поверхности воды. Они так велики (больше метра в диаметре), что, кажется, выдержат и человека. Кое-где торчат над водой цветки — колючие зеленые кулаки, из которых рвется нежно-розовое пламя лепестков. И листья-гиганты, и цветки принадлежат одной из ботанических редкостей нашей флоры — эвриале.
А рядом на поверхности воды колышутся темно-зеленые совершенно круглые блюдца. Словно кто-то мыл посуду, перевернул блюдца да и позабыл.
Я осторожно беру за край одно из них и переворачиваю. Сочный пурпурный цвет, нежный светло-зеленый черешок, уходящий в зеленоватую глубину воды. Это листья одного из древнейших растений — бразении пурпурной.
Среди стеблей бразении то тут, то там видны пучки нежных пушистых стеблей мириофиллума — перистолистника. И вдруг еще одно чудо растительного мира: из глубины поднимаются к поверхности огромные с зубчатыми краями сочно-зеленые воронки — листья оттелии. Они колышутся от поднятой катером волны, с шуршанием скользят вдоль бортов и снова исчезают в зеленоватой толще.
Раздвинешь листья бразении, отгонишь заросли плавающего по поверхности папоротника сальвинии — и вот уже видно желтоватое в солнечных бликах дно.
— Осторожней, — шепчет мне мой друг Юрий, — не спугни!
Катер застывает, а мы склоняемся к воде. Ветви подводных растений сплошь усеяны полупрозрачными существами с длинными тонкими усами. Одни из них ползают по стеблям, другие плавают, лихо отогнув назад усы и смешно перебирая ногами. Это пресноводные креветки.
