Плавунцы дышат кислородом воздуха, выставляя заднюю часть тела из воды. Но могут дышать и под водой. Обычно они прибегают к этому способу зимой.
Наблюдать за жизнью плавунца — его размножением, ростом личинки, ее окукливанием — очень интересно. В аквариумах готовые к окукливанию личинки стремятся покинуть воду, ноги-весла в это время повинуются им уже плохо, личинки не столько плавают, сколько «скачут». Уловить этот момент трудно, проще подвесить у поверхности мощные корни циперуса — туда и выберутся личинки. Затем их собирают и кладут каждую в отдельную банку с землей. Личинки роют норки, иногда только ямки, а потом превращаются в куколок.
Впрочем, если говорить о полном цикле развития плавунцов, то я рекомендую понаблюдать за другим нашим жуком — цибистером (Cybister laterimarginalis). Немногие умеют различить эти два вида. Цибистер — почти тропический жук. Он встречается на Украине, на Кавказе, в дельте Волги, в Средней Азии, а вообще характерен для индо-малайской фауны, поэтому легко уживается в аквариумах.
У этого жука есть ряд преимуществ перед плавунцом. Во-первых, окраска. Спинка его не бурая, а ярко-зеленая, кажется, что он из изумруда. На солнце зеленые зернышки спинки горят очень ярко. Брюшко — нежного кремового цвета. Форма жука совершенна (плавунец несколько сгорблен), обтекаема, все части плотно подогнаны одна к другой. Задние лапки шире, чем у плавунца (жуков легко различить по этим лапкам: у цибистера один коготок на конце, у плавунца — два), на них более густая бахрома. Интересно, что эта бахрома подвижна, как у белостомы: когда нога идет вперед, щетинки складываются, а когда следует гребок — расправляются.
Цибистер красив, и плавает он красиво и быстро. Иногда очень ловко кувыркается через голову. Может быть, с этим связано его русское название — скоморох?
Этот жук при обильном кормлении не трогает рыб в аквариуме. Равнодушна к ним и его личинка. Цибистеры превосходно уживаются с рыбками средних размеров, надо лишь регулярно кормить их кусочками мяса.
В неволе эти жуки живут долго, более трех лет. Самцы и самки весной спариваются. Самка вонзает яйцеклад в стебли растений и откладывает яйца. Личинки через 2-3 месяца роста после нескольких линек окукливаются на суше, а из куколок через несколько недель выходят молодые жуки.
Цибистеры — мои любимцы. Но мне хотелось бы, чтобы читатель понял, что каждое насекомое чем-то примечательно. Вот личинки стрекоз. Некоторые из них — живые ракеты: они плавают благодаря силе отдачи выброшенной из кишки воды. Добычу они схватывают особой, невидимой сначала «маской»-длинным «рычагом» с мощными челюстями. А на дне в тине личинки стрекоз роются уже с другой «маской» — как будто ковшом цедят съедобное из ила. Красивые изящные лютки — тоже личинки стрекоз. Их брюшко украшает «трилистник». Ученые много спорили, но так и не решили, зачем эти листики. Одни говорят, что это трахейные жабры, другие считают, что личинки могут жить и без этих жабр, третьи установили, что лютки отбрасывают эти листики, подобно ящерице, отбрасывающей хвост.
