В этот раз мы появились у фермы ранним утром – почти ночью. Но и теперь нам не удалось застать их врасплох. Пока мы ехали их владеньями, то там, то здесь было видно огни костров – кто-то коротал время в ночном. Имея под боком постоянный спрос на ездовых лошадей, было бы глупо на это не зарабатывать. Как-то им удалось передать весть в усадьбу, и хозяин ждал нас сидя на крылечке. Поздоровавшись с нами, он вывел из конюшни огромного першерона и протянул тубу с документом на мост. Я просмотрел его быстро, даже не спускаясь на землю. Где-то за холмами начинался рассвет, но на ферме еще стоял сумрак, и вчитаться в буквы не было никакой возможности. Да и желания тоже не было. Не обмолвившись и тремя словами, мы расстались. Тролль услышал нас издалека, и ожидал, стоя посреди моста. Но если бы я сказал, что он просто стоит, я бы солгал. Ни секунды он не был неподвижен – перекатывался с ноги на ногу, что-то царапал в пыли башмаками. Одет он был в фантазийные бриджи, рубашку цвета цыплячьего пуха и жилет, пошитый из разноцветных кусков материи. На ногах были башмаки с загнутыми носками. Я подумал, что мне встречались шуты, подбирающие себе в гардероб вещи более сдержанные. Не хватало только бубенцов и колпака паяца. Хотя что-то в этом было – в дневном свете он совсем не походил на монстра, на нежить. Действительно – шут, деревенский увалень, персонаж бродячего паноптикума. Кожа, не сокрытая одеждами была покрыта рыжей, не слишком густой шерстью. В лапах он сжимал трость – младшую сестру того полена, с которым я встретил его впервые. Она была чуть потоньше, но где-то такой же длины. Я не знаю, зачем он ее выломал – как подорожний посох или как оружие.
– Брось оглоблю, – крикнул я ему, когда мы подъехали. – У тебя будет лошадь, но где та телега, в которую ты собрался ее впрячь? Тяжеловоз чуял нежить – когда тролль подступил к ней, она начала уходить в сторону. Я подумал, что идея про телегу не так уж и плоха. Рядом с троллем ломовой мерин выглядел если не как пони, то уж наподобие жеребца – точно. Эршаль запрыгнул с седло и мерин просел под его весом. Но выпрямился и сделал несколько шагов.
– Мерина, если что, Йенс зовут… – бросил я. – Ади, познакомься – это Эршаль, тролль… Эршаль – это Ади… человек… Оба хором ответили, что очень приятно. Хотя по лицам было видно отлично видно: врут…
Наша дорога пробежала через десятки мостов. Конечно, большинство из них были обыкновенными деревянными, переброшенными через ручьи, которые проявлялись лишь после большого дождя. Но были и весьма почтенные, солидные мосты. Но тролль не спешил сделать выбор. С ужасом я стал понимать – ему понравилось путешествовать: он с непосредственностью то ли ребенка, то ли идиота крутил головой, забрасывал нас вопросами. Выглядело это чудно – существо старше нас может быть на тысячелетие, вел себя как бурсак в начале своей карьеры. Впрочем, тролли, коль живут дольше, и время считают иначе. Возможно тысячелетие тролля как раз соответствовало возрасту ваганта. Наша дорога проходила мимо столицы провинции и я предложил завернуть. Ади был против посещения Маца-О, хотел обойти его стороной, но вместо этого я спросил у Эршаля, хочет ли он заехать в город. Тролль неопределенно пожал плечами.
