— Если можете себе это представить, значит, у вас чересчур богатое воображение, — сухо ответил я, припомнив, что случаи отключения генераторов полей имели место в прошлом и такие аварии гарантированно приводили к гибели экипажа.
Вероятность аналогичного происшествия на “Измаиле” — одна на миллиард, “Птолемей” заверил, что созданная им техника надежнее, чем молитвы Деве Марии. Искусственному разуму “Измаила”, одному из птолемеевских отпрысков, вовсе не хочется погибать вместе с людьми, поскольку компьютер здесь на биооснове, цепочки клонированных человеческих нейронов — инстинкт самосохранения у разумных машин на высоте.
— Как посмотрю, в наши времена у командира корабля куда меньше забот, чем прежде…
— Оно и к лучшему, — согласился Ярцев. — Всё внимание отдаешь основной задаче, не отвлекаясь на управление крейсером, маневрирование и прочую рутину.
— Квалификация не теряется?
— При необходимости можно перевести “Измаил” в режим ручного пилотирования, но зачем это делать при банальном прыжке через Лабиринт? Наша основная задача — воевать, а со штурвалом и двигателями отлично управится ИР. Ты ведь не осуждаешь летчиков, пользующихся автопилотом? Единственно, придется лично контролировать переход в систему Змееносца, этот участок Лабиринта нам прежде был неизвестен…
Капитан непогрешимо прав. За минувшие десятилетия основным направлением в исследовании космоса были поиски новых каналов, ведущих к ранее не посещенным людьми звездам. Мы находимся в участке Лабиринта, который был признан “тупиковым” — его коридоры связывают лишь тридцать четыре системы в радиусе полутора десятков световых лет от Солнца, открытие (чаще всего случайное) очередного прохода доселе являлось исключительной редкостью.
Достаточно сказать, что ученые мужи Империи отыскали всего четыре канала, ведущих к совершенно бесперспективным звездным системам, но информацию все равно засекретили — вдруг именно возле этих тусклых красных карликов отыщутся универсальные точки входа-выхода, которые дадут возможность нашему Дальнему Флоту вырваться на ранее не изведанные просторы и начать всерьез осваивать наш рукав Млечного Пути?
Конкуренты, ясное дело, тоже не дремали и вели поиски. Американцам очень повезло — они случайно наткнулись на коридор, ведущий от Эпсилона Индейца к двойной системе “36 Oph”, в справочниках именуемой “Тридцать Шестой Змееносца”. Две стабильные звезды класса К2, расстояние до Земли девятнадцать с половиной световых, что уже являлось прорывом — раньше самой дальней звездой считалась LHS-11 в четырнадцати с небольшим годах (для начала мы направимся именно туда, чтобы замести следы, иначе все станции слежения и Транспортный Контроль заметят, что “Измаил” прыгнул к Эпсилону Индейца, и кое-кто по окончании нашей операции сможет сделать неприятные выводы…).
