Планет земного типа там не было, зато обнаружилась уникальная редкость — кислородно-азотный газовый гигант, а значит, на его холодных спутниках можно было устраивать базу, не зависящую от подвоза воды и воздуха из Солнечной системы.
Сведения о Тридцать Шестой Змееносца мы получили совсем недавно, благодаря вездесущему Удаву. Старый бандюга еще в прошлом году умудрился обойти исследователей всех великих держав и нашел то, о чем мы и мечтать не смели: точку входа на следующий, куда более протяженный уровень Лабиринта. Правда, находилась она в районе звезды Вольф 360, крайне опасного светила с жестким излучением и нестабильной поверхностью, что донельзя осложняло задачу — большинство наших кораблей не обладали специальной защитой, солнечный ветер Вольфа был для них смертельно опасен.
Вернемся, однако, к Удаву и его пытливому разуму. Как только он уяснил, что является единственным обладателем сведений о том, как добраться до двухсот двадцати девяти ранее не исследованных звезд, то понял — проглотить такой огромный кусок в одиночку невозможно при всем желании. Придется делиться.
Удав немедленно мобилизовал свой небольшой флот (что и говорить, космические корабли Удав строит великолепные!), мельком обследовал ближайшие пятнадцать систем, а затем передал информацию об универсальной точке адмиралу Бибиреву — Удав считает себя патриотом и на старости лет решился на сотрудничество с прежним злейшим врагом, Управлением Имперской Безопасности.
Наиболее интересным было сообщение о том, что принадлежащий Удаву рейдер “Юлий Цезарь” внезапно наткнулся в районе Тридцать Шестой Змееносца на обширную земную базу, данными о которой не располагали ни Бибирев, ни разведка германских союзников, ни тем более Комитет по Колонизации ООН.
Удав всегда был человеком дотошным и обстоятельным: он мигом поднял все свои связи, задорого купил нужных людей, взломал закрытые базы данных и посадил за работу лучших аналитиков — деньгами старик разве что свиней не кормит, а любопытство является его главным пороком. Ему очень хотелось узнать, кто является владельцем и содержателем нигде не зарегистрированной колонии, о которой официальные власти на Земле и слыхом не слыхивали.
Настырность Удава себя оправдала: по отдельным фрагментам информации он собрал достаточно ясную картину: правительство США в обход всех мыслимых законов своей страны и международных соглашений решило создать “стратегический резерв” на будущее. Тайная военная и ремонтная база флота, немаленькие склады, собственное производство.
