Прямо впереди — огромные трапециевидные обзорные окна высотой в два человеческих роста, справа и слева по борту кресла операторов связи и офицеров-техников. Мерцающие синим голографические дисплеи, многоцветная радуга индикаторов, сенсорные пульты — феерия красок.
На мостике оказалось всего девять человек, включая меня и капитана второго ранга Ярцева — командир “Измаила” в расслабленной позе стоял перед обзорным окном, заложив руки за спину.
— Первый дальний поход? — осведомился капитан, когда я подошел. Не повернулся, увидел мое отражение в наклоненном под углом стекле.
— Первый, — признался я. — Но на большинстве планет Солнечной системы бывал, четыре внутрисистемных прыжка за плечами.
— Неприятная вещь, — кивнул Ярцев, наблюдая, как расходятся гигантские створки шлюзов дока “Кронштадта”. — Можешь не беспокоиться, прыжок через дальнюю ветвь Лабиринта почти неощутим, только голова слегка кружиться начинает.
“Ага, — сказал я сам себе, — даже здесь сработало, обращается на “ ты”, хотя виделись мы всего два раза, и то мельком. Отлично!”
— Переход в промежуточную точку в системах LHS-11 и Эпсилон Индейца займет четыре часа бортового времени, — продолжал капитан, по-прежнему не глядя на меня. — Затем боевая тревога, подготовка, двадцатиминутный прыжок к Тридцать Шестой Змееносца и молниеносная атака… Если представленные вами сведения верны, точка выхода окажется в четверти астроединицы от планетоида LV-3342, мы сможем нанести внезапный удар. Надеюсь, никаких изменений?
— Никаких, — ответил я. — Кажется, отправляемся?
Металлический пол под ногами слегка завибрировал, послышался тихий и уверенный голос ИР корабля:
— Предстартовые операции завершены, реакторы выведены на максимальную производительность, стыковочные шлюзы герметизированы, причальные балки отошли. Малый ход…
Громадная туша “Измаила” медленно выползла из дока, опустились солнцезащитные фильтры. Как только мы отошли от “Кронштадта” на два десятка километров, рядом с кораблем появились два миноносца, смахивавшие на серебристые винные бутылки, — здоровенные двигатели на корме и узкая вытянутая боевая палуба с ощетинившейся антеннами и чашами радаров командной надстройкой.
— Начинаю разгон до точки входа, — продолжал хладнокровно информировать ИР. — Активированы внутренние поля-компенсаторы, ускорение двенадцать “g”, увеличиваю до девяноста “g”, затем до двухсот.
— Откажет экран — превратимся в размазанный по стенкам студень, — хмыкнув, сказал капитан. — Представляю, как почувствует себя человек на планете с силой тяготения, в двести раз превышающей земную…
