– Обещаю, мы сообщим о вашем положении властям, как только выйдем из интерферентной зоны вокруг планеты, – обещал Калум. – А теперь прошу всех разойтись – мы взлетаем!
Акорна скрылась в гидропонном отсеке, едва заполучив свои драгоценные семена, так что поднимать корабль пилоту пришлось одному. Он осторожно поднял «Акадецки» в экономичном режиме, и оставил затопленную равнину далеко за кормой, прежде чем врубить движки на полную и начать разгон. Он не был уверен, на кого злится больше: на Акорну, – за то, что пожертвовала частью себя, чтобы подарить «очиститель» несчастным фермерам Рушимы, – или на поганых ублюдков, взявших за горло целую планету своими фокусами с погодой. И где они вообще научились этим фокусам?
Пилот был слишком занят прокладкой курса, чтобы заглянуть в «Галактопедию»… но собирался этим заняться, как только у него освободится хоть палец. Сколько было известно Калуму, нет способа вызвать дождь на одном участке планеты, нескончаемую засуху – на другом, и поразить третий молнией с ясного неба. Вот поэтому он и не глянул на обзорный экран, покуда корабль не дрогнул от безошибочно узнаваемого касания тягового луча… очень мощного тягового луча… сорвавшего «Акадецки» с траектории, чтобы направить в зияющий трюмный люк колоссального звездолета, который мог принадлежать только пресловутым Странникам.
«Прибежище», 334.05.17 по единому федеративному календарю
Калум отчаянно пытался послать сигнал бедствия на Маганос, но его опередили. Сигнал вернулся к отправителю, отброшенный планетарным узлом Решетки.
Когда в рубку влетела Акорна, пилот только проклинал себя последними словами.
– Калум, ты что делаешь? Я чуть банку не уро…
Жалоба умерла на ее губах, когда на экранах вспыхнули бортовые огни пленившего их звездолета.
– Странники?
– Прости, Акорна, – понурившись, прошептал Калум. – Рафик или Гилл не сделали бы такой глупости. Я не проверил, чиста ли траектория… и даже на радар не глянул.
– Я бы сказала, кто такие эти паршивые, пиратствующие оппортунисты…
Рог Акорны засиял изнутри от гнева.
Калум уткнулся лицом в ладони. Как он облажался! Точно, облажался. И как ему теперь вытащить Акорну? Оставалась одна надежда – что эти Странники были настолько заняты вымогательством, что сообщения о странной расе людей-единорогов и единственном ее представителе не добрались до их коммуникатора.
– Акорна, – прошептал пилот – от волнения голос его не слушался. – Ты сможешь прикинуться живой игрушкой?
