– Кошмар какой!
– Такова жизнь, сэр.
– Мы теперь не единственная почтовая служба. «Федерал экспресс» и «Ю-пи-эс» отнимают наш кусок хлеба. Если к концу столетия мы не сохраним конкурентоспособность, нам останется только перевозка макулатуры. Правда, и на ней можно заработать хорошие деньги, но этого недостаточно. Надо укрепить свои позиции на рынке, особенно в деле доставки экспресс-почты. Бизнесмены не доверят нам срочные отправления, если мы не продемонстрируем надежность своей службы.
– Суть проблемы ясна, сэр. И что теперь делать?
– Какое имя вы ему сообщили?
– Ал Ладин.
– Ал Ладин, Ал Ладин. Я его знаю?
– Трудно себе представить, откуда бы вам его знать. Он проработал у нас только год.
– Знаете, Финкельперл... – начал генеральный почтмейстер.
– Да, сэр?
– Я думаю, вас расколол какой-то законспирированный федеральный агент.
– Рейли тоже так считает.
– Теперь нас раскручивают. Почтовая служба Соединенных Штатов больше не контролирует ситуацию.
– Что же теперь делать?
– Держитесь до последнего. Я тоже буду стоять насмерть. Если нам повезет, Ладин скоро исчезнет с лица земли.
– Как, сэр?
– Засунет себе в рот пистолет сорок пятого калибра.
– Будем надеяться, сэр.
– Знаете ведь, как бывает... Они все кончают одинаково.
Положив трубку, генеральный почтмейстер крикнул секретарю:
– Порвите тот пресс-релиз и давайте сюда. Начнем сначала.
Бумага полетела в корзину для мусора, а генеральный почтмейстер забегал из угла в угол.
– В таком крупном учреждении, как ПССШ – как и в любой военной организации, зависящей от притока новобранцев, – всегда попадаются паршивые овцы, – начал диктовать он. Снаружи донеслись уличный шум и гудение машин. Замолчав, почтмейстер уставился в потолок и наморщил лоб. – Вставьте сюда что-нибудь из моей последней речи и разбавьте пожеланиями благополучия. И не забудьте закончить словами «Мы работаем для вас».
– Да, сэр, – встав, сказала секретарь.
Дверь закрылась. Генеральный почтмейстер Соединенных Штатов откинулся в кресле и тяжело вздохнул.
– Кто следующий? – простонал он, тяжело вздохнув.
И тут позвонили из Оклахома-Сити.
– Вас беспокоит Хейдорн, начальник почты Оклахома-Сити.
– Какие проблемы, Оклахома?
– У нас тут стреляли.
– И поэтому вы меня беспокоите? – взорвался генеральный почтмейстер. – Если бы мне пришлось реагировать на все фокусы почтовых служащих, то у меня больше ни на что не осталось бы времени. Послушайте, не можете вы обождать день или два? – понизив голос, спросил он. – У нас ужасная ситуация в Нью-Йорке.
