Часы показывали три тридцать. Начиная с полудня в кабинет почтмейстера все время поступали срочные звонки и факсы.
Сначала с ним связался почтмейстер Нью-Йорка.
– У нас возникли серьезные проблемы, сэр.
– Слушаю вас, Нью-Йорк.
– Э-э-э, кажется, один из наших линейных ящиков для почты...
– Ну?
– ...взорвался, сэр.
Генеральный почтмейстер Соединенных Штатов недоуменно заморгал.
– Взорвался?
– Так точно. Здесь уже побывали ищейки ФБР. Они требуют нашего сотрудничества.
– Пошлите их к черту! – зарычал генеральный почтмейстер.
– Я решил, что поступлю правильно, если выставлю их за дверь. И так и сделал.
– Отлично! Молодец, как вас там...
– Финкельперл, сэр.
– Отключите телефон, Финкельперл. Я пошлю к вам своего человека, его фамилия Рейли. Разговаривайте с ним и только с ним.
– Будет сделано, мистер почтмейстер.
Генеральный почтмейстер повесил трубку, пробормотав себе под нос:
– Так надо в интересах службы.
Через десять минут снова позвонил Финкельперл.
– Сэр, это повторилось! – прокричал он в трубку.
– Еще одна бомба?
– Взорвались тринадцать линейных ящиков, и все неподалеку от нашего учреждения. Просто террор какой-то!
– Боже мой! Может, кто-нибудь нападает на почтовые учреждения?
– Не знаю, мистер почтмейстер.
– Или шалит кто-то из ваших служащих?
Финкельперл закашлялся.
– Думаю, вы понимаете, что возможно и такое.
– Ждите Рейли. И помните – молчание, молчание и еще раз молчание.
– Я нем как рыба.
Нью-Йорк отключился, и генеральный почтмейстер стал диктовать предварительное заявление для прессы. Но телефон звонил снова и снова.
– Директор ФБР, первая линия.
– Я на совещании.
– Комиссар полиции Нью-Йорка, вторая линия.
– Пусть свяжется с ФБР. Я разговариваю только с федеральными службами.
– Да, сэр.
– Почтмейстер Финкельперл на первой линии.
Генеральный почтмейстер задумался.
– Ладно, соедините, – отозвался он наконец.
– Мистер почтмейстер, это Финкельперл.
– Я знаю. Дальше.
– Вы посылали ко мне почтового инспектора по фамилии Смит?
– Смит? Нет, я нее сказал, чтобы вы ждали Рейли. Он уже в пути.
– Смит показал мне удостоверение почтового инспектора. Он только что вышел из моего кабинета. И сразу же появился Рейли.
– Вы с ним говорили?
– Я... боюсь, что он сумел вытянуть из меня одно имя.
– О чем вы говорите, какое имя?
– Считают, что бомбы подложил кто-то из наших.
– Такое возможно?
– Бывали случаи, когда наши сотрудники стреляли в своих же, брали заложников, воровали почту и уничтожали ее. Только в прошлом месяце мы поймали одного придурка на сортировке. Проклятый идиот не поспевал за потоком почты и потому засовывал себе в рот открытки, разжевывал их и проглатывал целиком.
