— Нет проблем, — торопливо согласился Президент. — Так какие у тебя трудности?
— Я готовлюсь к торжественному зажжению елки сегодня вечером...
— Сегодня?!
— Да. И не говори, что забыл.
— Черт! Это значит, нам придется впустить прессу.
— Необязательно, — возразила Первая леди, бросая бухту провода с лампочками на колени Президенту.
— Что это? — удивился он.
— Я решила, что у нас будет разнокультурная елка. Первая в истории Белого дома.
— Ни разу ни о чем таком не слышал, — отозвался Президент.
— Она будет представлять каждую этническую и религиозную группу, из которых состоит нация. Все игрушки изготовлены вручную. Но вот эти лампочки вызывают у меня беспокойство. Их привезли на самолете из Калифорнии.
Президент опасливо прикоснулся к одной из них — красной, очень длинной, конусообразной.
— Похожи на стручки перца чили.
— Вот именно. Лампочки символически представляют испанскую общину, но мой пресс-секретарь говорит, что их могут воспринять как бестактность. Как ты думаешь?
— Думаю, они очень привлекательны, — откликнулся Президент.
— Привлекательны, да. А как насчет политического аспекта?
— Не спрашивай меня. Политику вершишь ты. Я всего-навсего главнокомандующий.
— Ты просто не хочешь принимать решения.
— А ты хочешь свалить на кого-то всю ответственность! — парировал Президент.
— Можно внести предложение? — спросил Смит. — Если не хотите обижать испанскую общину, почему бы не оставить ее в покое?
— Если мы оставим ее без внимания, она поднимет вопль.
— В таком случае единственная логичная альтернатива — традиционная рождественская елка.
— В этом Белом доме нет ничего традиционного, — огрызнулась Первая леди, — и если мое мнение что-нибудь да значит, то никогда и не будет!
— Кто умер и оставил тебя императрицей? — пробормотал Президент.
Лицо Первой леди под светлой челкой побагровело, и она, плотно сжав накрашенные губы, уставилась на Президента.
— Значит, на помощь можно не рассчитывать?
— Подбрось монету, — предложил ей муж.
— Надо же, — отрывисто произнесла Первая леди, хватая бухту провода. — И как только ты стал Президентом?
В ответ на его слова: «Меня избрали на эту должность такие люди, как ты», — она громко хлопнула дверью.
И в тот же миг открыв ее снова, просунула голову внутрь.
— Да, чуть не забыла. Твой пресс-секретарь слег от всех этих слухов об Освальде и заговоре. Может, тебе нелишне будет произнести вечером речь?
Дверь хлопнула.
— Я поступлю лучше! — гневно заявил Президент. — Вернусь в Бостон и произнесу там ту речь, которую подготовил.
