— Мистер Президент, — без тени усмешки проговорил Смит, — думаю, сейчас появляться на публике крайне неразумно.
— Нельзя допустить, чтобы Трэш Лимбергер и пресса пинали меня, как футбольный мяч, — сказал, поднимаясь с ковра, глава государства. — Кроме того, надо проталкивать реформу здравоохранения.
— Можно узнать, зачем?
Президент глянул на все еще подрагивающую дверь Овального кабинета.
— Потому что иначе меня съест жена.
Поднимаясь с пола, словно тянущийся к солнцу подсолнух, мастер Синанджу изрек:
— Остерегайтесь Визгливой королевы. В ее глазах тлеет честолюбие. Она домогается вашего трона.
— Скажите мне то, чего я еще не знаю, — пробормотал Президент.
Директор секретной службы в одиночестве коротал время на командном пункте, напичканном электроникой, когда туда вошел Харолд В. Смит.
Увидев незваного гостя, директор подскочил и устремил на него обвиняющий перст.
— Я справлялся в далласском отделении. Да, там есть в файле особый агент Римо Иствуд, но его никто не видел и не слышал. Это какое-то подставное лицо!
— Напрасно справлялись.
— И в далласских архивах нет никаких Смитов.
— Неправда, — холодно отозвался Смит. Директор прижух.
— Да, в Далласе значатся три Смита. Который из них вы?
— Это уже не ваша забота.
— Я ваш начальник, черт побери!
— Официально нет. Я в отставке.
Директор секретной службы прошипел нечленораздельное.
— Президент просил, чтобы вы ему позвонили, — сказал глава КЮРЕ.
Директор сел и набрал номер внутреннего телефона. На другом конце провода тут же сняли трубку.
— Мистер Президент?
Лицо директора с резкими чертами почти сразу же побледнело. Он вжался в кресло.
— Категорически протестую. Да, сэр, я понимаю, что служба вчера действовала не лучшим образом, но смотрите, приятель... то есть, сэр, вы ведь живы! Это чего-нибудь да стоит, не так ли?
Он замолчал, прислушиваясь к голосу в трубке, и плечи его опускались все ниже и ниже, словно у него под пиджаком сгибалась проволочная вешалка.
— Понимаю, мистер Президент. Я освобожу должность, раз вы так приказываете, однако...
Директор недоуменно уставился на трубку, в которой уже раздавались частые гудки.
— Надо же! Он бросил трубку, не дослушав меня.
— До конца кризиса вашу должность буду исполнять я, — сообщил Смит.
Директор подскочил.
— Вам меня не провести. Вы не из секретной службы. Из ЦРУ. На вашей самодовольной роже написано, что вы шпион.
— Да, пока не ушли, — перебил его Смит, — последние заключения из ФБР прибыли?
