– Заткнитесь, а? – попросил Римо.
На помощь группе энтузиастов подоспели представители власти. Неожиданно Римо с Чиуном оказались в окружении своры мексиканских солдат с голодными глазами и в поношенной форме.
– Вы арестованы! – торжественно объявил сержант.
Римо нес на плече один из сундуков, которые Чиун всегда брал с собой в путешествие. Убедить старика путешествовать налегке было невозможно, поэтому жаловаться не приходилось. По обыкновению мастер Синанджу требовал, чтобы с ним в странствиях пребывали все семнадцать предназначавшихся для этой цели емкостей. На сей раз он особенно настаивал «на полной выкладке», утверждая, что, если Америка в их отсутствие уйдет под воду, бесценное содержимое будет навсегда утрачено для человечества.
Ученику пришлось давать страшные клятвы, что, ежели подобное произойдет, он лично станет нырять за каждым сундуком, пока не выловит все шестнадцать. Получив наконец согласие мастера ограничиться минимумом, Римо, таким образом, присматривал всего лишь за одним местом багажа. На крышке сундука было изображение птицы Феникс, стоявшей на задних лапах на фоне отделанных перламутром резных деревянных панелей.
С большой осторожностью Римо положил сундук на землю.
– Послушайте, ребята, неприятности нам не нужны, – многозначительно произнес он.
– Вы, значит, хотите избежать неприятностей, сеньоры?
– Естественно.
– Это обойдется вам в пятьсот американских долларов.
– Другими словами, вы хотите получить взятку?
– У нас это называется по-другому. Ла мордида. Или маленькая любезность.
– Пятьсот долларов – совсем не маленькая любезность, а грабеж средь бела дня.
– Тем не менее придется вам заплатить. Или провести ночь в тюрьме. А то и две.
Чиун надменно обозрел алчные лица солдат.
– Ничего не давай этим негодяям, Римо!
– Эй ты, старикашка! Не больно-то распускай язычок. А то ведь тебя можно и пристрелить. Скажем, при попытке к бегству.
– Подобную попытку придется предпринять вам, мерзавцы. В том случае, если вы не позволите мне пройти, – предупредил солдат мастер Синанджу.
– Я с ними разберусь, – сказал Римо.
Приблизившись к сержанту, Римо понизил голос и спросил:
– Ты можешь произнести слова «коммоцио кордис»?
– Что?
– Если ты быстро-быстро трижды повторишь «коммоцио кордис», я дам тебе пятьсот долларов.
Солдаты весьма заинтересовались предложением. Им приходилось видеть по телевизору мексиканский вариант американских викторин – там давали большие суммы за ответы на простейшие вопросы или за удачно сказанное словцо.
