Их ноздри начали щекотать различные запахи.
– Чем-то пахнет, – сказал Римо.
– Едой, – подсказал Чиун.
– Едой тоже. Но еще какой-то химией.
– Затаившимися марсианами, – предположил Чиун.
– Понятия не имею, как пахнет марсианин, – так что спорить не стану.
– Значит, я выиграл, – сказал Чиун.
Туннель круто забрал вправо, потом еще раз.
Таким образом они неуклонно приближались к тому месту, над которым прежде горделиво возвышался купол «Биобаббла».
После второго поворота туннель стал заметно шире, и в нос им ударили отчетливые запахи картофеля, салата и других знакомых продуктов. Откуда-то доносился шум холодильных установок, от которого вибрировал воздух.
Вокруг появились очертания кухонного оборудования.
– Похоже на ресторанную кухню, – сказал Римо.
Они двигались между плитами и холодильниками, открывали контейнеры с продуктами. Здесь были: первосортная говядина в вакуумной упаковке, полуфабрикаты в фольге для быстрого приготовления, различные напитки, включая тридцать галлонов охлажденного молока.
– Даже не просроченное. – Римо поставил в холодильник бутылку молока и захлопнул дверцу. Подойдя к одной из плит, он включил горелку. Из конфорки вырвалось синее пламя. Над плитами висели вытяжные шкафы, поглощающие тепло и улавливающие продукты горения газа.
– Это секретная марсианская база, – сказал Чиун.
– Продовольственный склад? – скептически промолвил Римо. – Брось. Это секретная кухня «Биобаббла». Так вот где они готовили пиццу. Вероятно, этим и объясняется недостаток кислорода в атмосфере «Биобаббла». Они готовили на газе, а газ при горении поглощает кислород.
– Что-то не видно марсиан, – заметил Чиун. – Даже не пахнет.
– Похоже, часть тепла поступала от газовых плит, – сказал Римо, осматривая выложенный акустической плиткой потолок. – Мне кажется, отсюда каким-то образом можно было попасть наверх, в «Биобаббл». Идем.
Пройдя несколько шагов, Римо обнаружил складную алюминиевую стремянку, которая стояла под люком, похожим на шлюз подводной лодки. Шлюз был задраен.
– «Биобаббл» прямо над нами, – сообщил Римо.
– Там же и марсианская бестия, – мрачно изрек Чиун.
Римо поднялся по лестнице и одним указательным пальцем отвернул стальное колесо. Люк заскрежетал, словно протестуя, наконец отвалился, обнажив стальную пасть шлюза. Даже трое «качков», вооруженных разводными ключами, вряд ли смогли бы открыть люк, тогда как Римо проделал это без видимых усилий.
Римо просунул голову в отверстие люка. Пахло серой.
