– Из этого еще не следует, что он марсианин, – заявил Римо.
Римо выпрямился и обратился к мастеру Синанджу:
– Папочка, давай-ка сходим на разведку.
– Мы выясним, кто этот грязный злодей, – тонким голосом воскликнул Чиун.
– Последи за ним, – сказал Римо Тому Палсу.
– Разумеется, – ответил тот.
Отойдя чуть поодаль, Римо шепнул Чиуну:
– Может, он все это выдумал?
– Для чего?
– Чтобы вывести из-под удара проект.
Мастер Синанджу покосился на еще дымящиеся под аризонским солнцем руины «Биобаббла»:
– Если это так, то, по-моему, он уже опоздал.
– Да я имею в виду удар другого рода, – пояснил Римо. – Ты заметил всю эту свору журналистов?
– Да. Хорошо, что мы предпочли держаться в стороне от этой буйной толпы. В противном случае они наверняка проявили бы варварскую неразборчивость и взяли бы интервью у тебя, а не у куда более достойной особы.
– Не верю я в пришельцев с Марса, – сказал Римо, ступавший с такой осторожностью, что его итальянские мокасины не оставляли следов на красноватом аризонском песке. Не оставалось следов и от сандалий Чиуна.
– Разве Марс не похож на эту землю?
– Да, но на Марсе нет воздуха, – ответил Римо. – Там невозможна жизнь. Это просто красная пустыня – вроде этой.
– Если ни один человек никогда не был на Марсе, откуда тебе это известно? – спросил Чиун.
– Спутники брали пробы марсианского грунта и снимали на видео.
– Вроде телевизионных проб?
– Вот-вот.
Чиун почесал подбородок. Жидкая бородка под его нижней губой завивалась, как колечко дыма.
– А что, если Марс обитаем, и его жители ввели землян в заблуждение, нарочно подсунув им картинки, на которых запечатлена выжженная пустыня, чтобы последние решили, будто планета необитаема?
Римо нахмурился:
– Вряд ли такое возможно.
Тут они заметили следы. Следы располагались на песчаном грунте без всякого видимого порядка и логики. Следы были оставлены подошвами без каблуков, рифленными на манер тех, какие делают у кроссовок, чтобы обеспечить лучшее сцепление с грунтом.
Чиун нефритовым наперстком, который крепился у него на правом указательном пальце, указал на эти разбросанные в беспорядке следы.
– Посмотри, Римо. Доказательство!
– Доказательство чего?
– Того, что человек с Марса ступал по этому самому месту.
– Единственное, что я вижу, – это отпечатки обуви.
– Смотри внимательнее. Разве ты не видишь на пятках греческую букву Мю?
Римо вгляделся пристальнее.
– Ну, положим, есть там буква М. Ну и что из того?
– «Мю» значит люди с Марса. Наверняка марсиане носят обувь марсианского производства.
