Эксперт-геолог смерил Римо недоверчивым взглядом, отметив необыкновенно массивные кулаки, и уже хотел было намекнуть, что экипировка последнего не очень-то подходит для климатических условий аризонской пустыни, как вдруг внимание его привлек другой, не менее живописный персонаж, внезапно появившийся из-за остекленевшей груды. Это был древний как сфинкс азиат с лицом ожившей мумии.
– Ого, – пробормотал Палс. – Прямо живой пример теории гармоничной конвергенции. А я все думал, когда здесь появятся местные чокнутые.
– Это Чиун, – пояснил Римо.
– Вы его знаете?
– Консультант.
– Какая же у него специализация?
– Разбираться с тем, что мне не под силу, – ответил Римо, направляясь к миниатюрному корейцу.
В отличие от Римо Чиун, когда одевался, видимо, имел в виду какое-то совсем другое время года. На нем было парчовое кимоно, полы которого тяжело колыхались при ходьбе. Палс с удивлением отметил, что ни тот, ни другой, казалось, совершенно не потеют.
– Нашел что-нибудь? – спросил Римо.
– Да. Расплавленное стекло и сталь.
– Любопытно. Я имел в виду – что помимо этого? Чиун прищурился – так, что наконец остались видны лишь черные зрачки, – и посмотрел вокруг.
– Римо, страшная сила сделала это, – сказал он.
– На это мне нечего возразить.
– Сила, пришедшая не с этой земли.
На лице Римо отразился живой интерес.
– Да...
– Это могло быть только одно...
– И что же? – спросил Римо.
– Солнечный дракон.
– Солнечный дракон?
– Да. Весь этот хаос, несомненно, произвел солнечный дракон.
– Про драконов я еще слышал, а вот про солнечных что-то не припомню.
– Это редкие птицы, но они появляются на небесах в трудные времена, предшествующие катастрофам. Одного я видел дважды еще на заре моей жизни, а другого – не так давно.
– Ты видел дракона?
– Солнечного дракона. Он отличается от того, что ползает по земле.
Том Палс слушал, всем своим видом давая понять, что ему все это крайне интересно.
– Погоди, – сказал Римо. – Так что же такое солнечный дракон?
– На Западе его обозначают другим словом. Естественно, позаимствованным у греков.
– Ну-ну?
– Это слово «комета».
– Так это была комета?
– Да. Это они изрыгают пламя – как делают и некоторые земные драконы. Только солнечные драконы изрыгают пламя из хвоста, а не из пасти.
Римо недоверчиво покосился на корейца.
– У них что – такой способ пукать?
На лице Чиуна появилось обиженное выражение.
– Даже теперь где-то в небесах затаился один из них, – сказал он.
Римо недоуменно пожал плечами:
