Вопрос главы аппарата Белого дома повис в воздухе, поскольку Президент США уже покинул Овальный кабинет и удалился в неизвестном направлении.
* * *
Очутившись наверху, в комнате в красно-розовых тонах, известной как спальня Линкольна, Президент устало опустился на кровать из красного дерева и достал из тумбочки вишневого дерева алый, как вишня, телефонный аппарат.
Это была стандартная настольная модель «Эй-Ти энд Ти», только вот на ней не хватало номеронабирателя – дискового или кнопочного. Наружная панель телефона была абсолютно гладкой. Только красная же трубка, соединенная с корпусом витым кабельным шнуром.
Разместив огненно-красный аппарат на коленях. Президент с озабоченным видом снял трубку. Взор его был мрачен. Он протянул руку к стоявшему на тумбочке радиоприемнику и поймал какую-то станцию, транслирующую старые песни.
После гудка в динамике телефонной трубки раздался сухой надтреснутый голос:
– Да, мистер Президент.
– Инцидент на «Биобаббле». Я хочу, чтобы вы этим занялись.
– У вас имеются основания полагать, что авария на «Биобаббле» может затрагивать интересы национальной безопасности?
– Все, что я знаю, – это то, что крупнейший научный проект накрылся, ФБР не желает лезть в это дело, ЦРУ ссылается на мифический источник, а Национальная метеорологическая служба утверждает, что это не может быть результатом удара молнии.
– Согласен – молния здесь ни при чем, – произнес бесстрастный голос, принадлежавший человеку, про которого Президенту было известно одно – его зовут доктор Смит.
– Так я на вас рассчитываю?
– Я должен кое-что уточнить. Что это за источник, на который ссылается ЦРУ?
– Я только что говорил с директором ЦРУ. Он говорит, что авария вызвана естественными причинами. Разрази меня гром, если я знаю, что это значит.
– Минуточку.
Повисла пауза. Тишина была абсолютной – ни треска, ни шипения. Все объяснялось просто – это была специальная линия. От Белого дома под землей был проложен кабель, который вел к секретной базе, на которой окопался директор организации, именовавшейся КЮРЕ. Президент не имел ни малейшего понятия, где она находилась. Порой воображение рисовало ему заброшенное бомбоубежище времен «холодной войны». Порой он представлял себе лишенный окон тринадцатый этаж гигантского небоскреба, на котором по проекту тринадцатый этаж отсутствовал вовсе.
Тот же суховатый голос – теперь в нем звучали ворчливые нотки – произнес:
– Большинство информации стекается в Лэнгли по коммерческим «горячим» линиям.
