Президент Соединенных Штатов вопросительно посмотрел на своего шефа аппарата:
– Экзо...?
– Кажется, это означает внеземную жизнь.
– А-а...
Ведущий, сунув микрофон с эмблемой Си-эн-эн под нос ученому, спросил:
– Доктор Паган, какие, по-вашему, последствия для космической программы может иметь катастрофа на «Биобаббле»?
Доктор Паган придал своему лицу серьезное, соответствующее случаю выражение и неожиданно бойким – даже радостным и никак не вяжущимся с этим выражением – голосом прощебетал:
– Возможно, случившееся означает, что некто там, – он многозначительно ткнул пальцем в небо, – дает нам понять, что наше присутствие там нежелательно.
Президент застонал, как раненый олень.
– Вы допускаете вероятность того, что это было не что иное, как атака из космоса? – спросил ведущий.
Доктор Паган загадочно улыбнулся, словно идея космической атаки уже давно представлялась ему весьма заманчивой и многообещающей для его собственной научной карьеры.
– Сегодня нельзя с уверенностью говорить о том, какие формы жизни существуют в безбрежном океане межзвездного пространства. Но вы только представьте – миллионы и миллиарды звезд, вокруг которых по своим орбитам вращаются триллионы и триллионы планет, похожих на нашу. И если где-то там есть жизнь, которая предпочла заявить о себе подобным драматическим образом, то это раз и навсегда разрешает извечный вопрос: существует разумная жизнь в космосе или нет? – Доктор Паган широко улыбнулся – при этом в бездонных, словно черные дыры, глазах забрезжил гипнотический – потусторонний – свет, заставляя усомниться в душевном здоровье их обладателя. – Лично я нахожу такое развитие событий очень жизнеутверждающим. И искренне надеюсь, что это не последняя атака.
– Он что – чокнутый? – не выдержал Президент.
– Мы должны положить конец подобным разговорам – они могут вызвать массовую панику, – с неподдельной тревогой заметил шеф аппарата. – Помните радиопередачу Орсона Уэллса «Война миров»?
Президент выглядел несколько смущенным.
– Вы, должно быть, имеете в виду фильм Герберта Уэллса? – робко спросил он.
– Сначала был роман, потом радиопередача и только потом – фильм. В радиопередаче говорилось о том, что марсиане высадились в Нью-Джерси.
– Мы должны выяснить, насколько все это реально, – решительно заявил Президент, поднимаясь из-за стола.
– Сэр?
– Если марсиане и в самом деле могут угробить нашу космическую программу, мы должны принять адекватные меры.
– О каких адекватных мерах может идти речь применительно к...?
