– А про меня говорил, что меня сантименты задавили. Сам-то хорош, – фыркнул Ричард и улыбнулся.
– Да, я такой, – ответил Адам, пряча мешочек в карман.
Они немного посмотрели, в последний раз оглядывая все вокруг так, как будто видели впервые – и небо, затянутое низкими серыми облаками, и нахмурившийся лес, и землю под ногами.
– Должна же быть у человека память, – говорит Адам, ощущая вес мешочка в кармане.
– Конечно, Адам, должна…
Через несколько секунд белая стена тумана смыкается за спинами Адама и Ричарда. Какое-то время ничего не меняется, а потом портал исчезает – яркая вспышка, блеск, порыв ветра. О том, что Нью-Хоуп и Землю только что покинули четыре тысячи человек, говорит только брошенная на взлетной полосе техника…
Вступив в портал, Адам и Ричард оказались в коротком тоннеле с матово-черными стенами, в конце которого светлело пятно выхода.
– Странно, – удивленно сказал Ричард, когда они уже подошли к выходу.
– Что?
– Не слышно звуков наших шагов.
– Ну и что?
– Ничего. Просто даже когда мы разговариваем, то не слышно эха.
– На кой черт тебе сдались эти звуки, Ричи? Еще пара шагов – и мы будем на месте.
Яркий свет ослепил их и чьи-то сильные руки заботливо поддержали Адама.
– Черт, с этой вспышкой при выходе была такая фигня, Эйд, – раздался веселый голос Майкла. – Прикинь, мы выходим, свет – бац! – ни черта не видно, куда идти – черт его знает, а сзади новоприбывшие тебя под зад пинают и сами слепые, как котята. Если бы тут были наши дорогие сейры, сожрали бы нас запросто.
– Ну и как вы управились? – спросил Адам, часто моргая.
– Да просто оттаскивали всех, кто входил в сторону и все дела, – рассмеялся Майкл. – А то сначала была куча мала. С животными вообще намучались – они сослепу намерились в лес бежать. Моя первая рота их полчаса ловила.
– Всех поймали?
– Ага.
Зрение вернулось и Адам застыл на месте, как вкопанный.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул за спиной Ричард.
– Ну, я же говорил, – радостно потирая ладони с таким видом, как будто бы он уже владел всеми лесами в округе, – красота, – сказал Майкл.
Они стояли у подножия высокой башни из черного камня, стремительно уходящей в пасмурное весеннее небо. Башня стояла в центре идеально, как будто циркулем, очерченного черного круга диаметром приблизительно три километра. Сразу за границей круга, как будто ранее отсеченный бритвой, начинается лес. Он кажется мрачным и зловещим, может быть, потому что все знают, какие звери бродят по его тенистым просторам.
