Однако пальцы Хила почему-то отказывались повиноваться ему. На плечи навалилась странная тяжесть. Что-то сдавило грудь, спину, голову. Он не мог даже шевельнуться. Он был распластан, распят в пустоте. Какая-то неведомая сила приподняла его над землей, проволокла метров пятьдесят по воздуху и швырнула прямо в лапы синтетов.
Они встретились утром в узком и длинном помещении столовой, перегороженной пополам силовым полем.
Ночью они оба не спали. Сергей обдумывал предстоящий разговор. Хил каждую минуту ожидал смерти.
Для Сергея психология гостя являлась совершенной загадкой. Судя по всему, энундец родился уже после того, как пожар войны превратил его планету в тлеющее пепелище. Он был свидетелем вырождения и гибели своего народа, ради того, чтобы выжить, ему пришлось научиться убивать, и сейчас невозможно было даже предположить, что является для него Добром, а что ? Злом, знает ли он о любви и великодушии вообще, способен ли он к нормальному общению.
Хил, в свою очередь, ломал голову над странным и необъяснимым поведением напавших на него существ. Ни подземники, ни бродяги не брали пленных, за исключением тех редких случаев, когда колдунам из людских пещер нужны были для врачевания кровь и кожа. Правда, ходили смутные слухи о том, что где-то людей отлавливают для того, чтобы питаться ими в голодные зимние месяцы, однако это больше походило на вымысел: Хил знал, что человеческое мясо опаснее мяса длиннохвостов, и те, кто его пробовал, болеют и умирают. За свою собственную жизнь Хил почти не боялся, полагая, что дни его сочтены, но его мучило сознание вины перед теми, чье существование зависело от него. Ночью Хил подсчитал, сколько суток миновало с тех пор, как он покинул дом. На одной его руке было шесть пальцев, на другой ? семь. Три дня назад он загнул их все и начал счет сначала. Всего, значит, шестнадцать суток. Пищи в пещере еще на неделю ? две. Когда она окончится, на поверхность придется подняться матери. Хорошо еще, если ее убьет первый попавшийся бродяга или прикончит длиннохвост. Хуже, если она тоже попадет к колдунам.
Сергей, впервые увидев Хила, подумал: УНесчастный! Теперь понятно, почему он передвигается ползкомФ.
Хил, увидев Сергея, подумал: УУрод. К тому же еще и пятипалый. Такому не остается ничего другого, как прятаться в железном ящикеФ.
Самым сложным Сергею казался первый вопрос, который, по его мысли, сразу должен был внушить доверие этому странному существу с гибким змеиным телом и коротенькими пастообразными конечностями. Перебрав по памяти все возможные варианты, Сергей выбрал безмолвный ритуал знакомства, принятый у некоторых первобытных народов.
