Лес Ксанфы - Николай Трофимович Чадович, Юрий Михайлович Брайдер

Юрий Брайдер, Николай Чадович

Лес Ксанфы

Едва Сергей доложил о своем прибытии, как его немедленно проводили в кабинет директора - не через приемную, где уныло дожидались своей очереди пять или шесть посетителей, а через какие-то пустые и полутемные комнаты.

Директор, заложив руки за спину, стоял у окна - маленький и сгорбленный, но грозный, похожий на седого, взъерошенного коршуна.

- Да-а, время летит... - задумчиво сказал он, глядя поверх мокрых крыш на серые, сиреневые и розовые громады облаков, сгоняемые ветром в сторону заката. - Давно ли ты был первокурсником. Шесть лет назад. А как будто вчера... Все экзамены сданы, дипломная работа зачтена... Осталась одна небольшая формальность.

- Заключительное испытание?

- Заключительное испытание, - слегка прихрамывая, директор пересек кабинет и уселся за совершенно пустой письменный стол. - По этому поводу ходит много легенд, но почти все они - вымысел. Никто не собирается ставить перед вами заведомо невыполнимые задачи. Вас не бросят без пищи и снаряжения на пол. Все гораздо проще. Каждому выпускнику будет поручено конкретное задание, подобранное с учетом его индивидуальности. Ну, например, те, кто не отличался силой воли, столкнутся с проблемами, для решения которых нужны не только знания, но и инициатива, характер...

- Да, я знаю.

- Теперь о самом задании. Ты, конечно, слышал о планете Ксанфа. Аборигены называют ее Страна деревьев, а себя детьми деревьев, или древесниками. Земляне никогда не встречались с ними. Наши звездолеты еще не летают так далеко, а древесники не любят покидать родную планету. Все, что известно об этом народе, дошло к нам через третьи руки. Лет десять назад алетяне доставили на Землю несколько семян того самого растения, которое образует знаменитые леса Ксанфы.

- Я помню. Тогда еще было много споров... Одни предлагали высадить семена где-нибудь в Сахаре, другие возражали...

- Да. С этими растениями связывались большие надежды. Ведь они способны существовать практически в любых условиях, была бы только опора для корней, солнечный свет, да углекислый газ. Но и опасений было немало... В конце концов одно зерно все же посеяли на Марсе, вблизи экватора. Теперь там огромный лес. Содержание кислорода в марсианской атмосфере повысилось почти на целый порядок, а среднегодовая температура - на полградуса. До недавнего времени все шло как нельзя лучше...

- Шло?

- ...Позавчера там произошла катастрофа. На, прочти... Пока об этом знают немногие, - он протянул Сергею листок бумаги с машинописным текстом.