– Хорошо, – согласился Аверов. – Через два часа.
– Вот он, судья. Мы доставили его, как полагается.
– Вы поступили хорошо. Донесение я прочитал. Искал ли он дорогу к запретному месту?
– Нет, судья. Мы этого не видели. Но он был в городе, где никто не должен быть…
Шувалов огляделся. Комната была небольшой, на возвышении стоял стол, за ним сидел пожилой человек в одежде того же покроя, какая была на остальных, – короткие штаны, просторная рубашка, надевающаяся через голову. Шувалов огляделся. Сесть было не на что.
Судья с любопытством глядел на него.
– Ты странно одет, – сказал он Шувалову; голос звучал доброжелательно. – Где так одеваются?
– М-м… Там, откуда я прилетел.
Судья засмеялся.
– Летают птицы, – сказал он. – Ты приехал или пришел. Вряд ли ты пришел издалека: слишком мало на тебе пыли. Значит, ты приехал. Повозки твоей не нашли, верхом ты не ездишь. Кто-то привез тебя. Теперь ответь, пожалуйста: кто тебя привез в город, где никого не должно быть? Зачем привез? Откуда? Почему ты говоришь не так, как мы? Так – и все же не так. Зачем нужны тебе Хранители Уровня?
– Прежде скажите: вы – Хранитель Уровня?
– Мы – разные люди. Они – возчики. Я – судья округа. Здесь восьмой округ, если ты не знаешь. А Хранители Уровня живут в столице. Разве ты не знаешь? Трудно поверить, потому что даже малое дитя знает такие простые вещи. И я хотел бы услышать твои ответы на мои вопросы, прежде чем решу, отправить ли тебя к Хранителям или поступить как-нибудь иначе. Поэтому чем скорее ты ответишь, тем будет лучше для нас обоих. Ты заметил, здесь даже не на что присесть? Потому что тут никто не задерживается надолго: отвечает – и все.
– Я не просил отвести меня к судье, – сказал Шувалов; его растрясло, и он чувствовал усталость. – Мне нужны именно Хранители Уровня. Дело, в связи с которым я прибыл, чрезвычайно важно. Оно не терпит никаких отлагательств. Его можно решить только на самом высоком уровне. И поэтому я очень прошу вас как можно быстрее доставить меня к тем, кого вы называете Хранителями Уровня.
– Ты здоров?
– Да, совершенно. Правда, немного устал.
– Ты все же не отвечаешь на мои вопросы. Хорошо, будем разговаривать дальше. Тебя задержали в городе, где никого не должно быть. Ты что, не знал?
– К сожалению, нет. Дело в том, что…
– Очень странно, понимаешь ли. Все знали, а ты не знал. А не знать было мудрено: об этом объявлялось трижды, громко и повсеместно. Где же ты был, что не слышал?
