Время от времени он машинально взбалтывал свой каменный сосуд, однако плескавшаяся в нем влага могла помочь в сотне самых разных случаев, но только не в этом.
Едва Алхаран начал клониться к закату, как из пустыни один за другим стали появляться аборигены - худые, изнуренные, с облезлой шерстью. Все они молча садились на корточки под стеной, словно ожидая чего-то.
Наконец, металлическая дверь в стене лязгнула и выпустила наружу коренастого одноглазого крепыша, судя по татуировке на выбритом лице воруму. С собой он тащил пластмассовую канистру, большой черпак и туго набитый брезентовый мешок. Каждого из присутствующих он наделил несколькими горстями похожих на финики сушеных плодов и черпаком воды, не всегда полным. Когда подошел черед Гарпага и Сергея, воруму исподлобья зыркнул на пришельцев своим единственным оком и, повернувшись к ним спиной, принялся завязывать мешок.
- Разве ты не накормишь нас? - и тени просьбы не было в словах Гарпага.
- Вы не работали сегодня, - буркнул через плечо одноглазый. - Пить и есть имеет право только тот, кто работал целый день и работал усердно.
- Но ведь сам ты целый день провалялся в тени по ту сторону ограды, не так ли?
- На то воля голокожего вождя. Таких как ты, это не касается.
- За такие слова тебя полагается привязать к хвосту дикого быка.
- Уймись, бхайлав. Здесь ты значишь не больше, чем любой из нас. Возвращайся лучше домой и командуй своими внуками.
Одноглазый уже давно закинул мешок на плечо и завинтил пробку канистры, но что-то мешало ему уйти. Он кряхтел от напряжения и дергался, как муха на липучке, но не мог даже сдвинуться с места.
- Ты хочешь унести с собой все это, чтобы съесть и выпить в одиночестве? - спросил Гарпаг.
- Я сыт, бхайлав, - пробормотал одноглазый. Голос его переменился, страх и недоумение слышались в нем.
- Неправда. Ты очень голоден. Я разрешаю тебе поесть песка. Его тут, хвала небожителям, вдоволь.
Одноглазый послушно опустился на четвереньки и принялся жадно, с хрустом и чавканьем, хватать ртом плотно утоптанный горячий песок. Время от времени он приподнимал голову, с подобострастием поглядывая на Гарпага, и тогда становилось видно, как по его подбородку обильно течет грязная слюна. Сергей не выдержал этого омерзительного зрелища и взмолился:
- Не надо, бхайлав! Прекрати!
- Хватит! - приказал Гарпаг. - Это будет для тебя хорошим уроком. Отныне ты никогда не позаришься на чужое.
- Никогда, бхайлав! Клянусь Алхараном!
