- Доброе утро, - сказала Вика. - Надо стучаться, когда входишь. Хотела завтрак приготовить, да у тебя ничего не найдешь.
- Я сам все сделаю, - сказал Сергей.
Допив кофе, он, наконец, собрался с духом:
- А за тобой должок.
- Какой? - рассеянно спросила Вика.
- Поцелуй. Ты вчера обещала.
- Так то вчера! Мало ли что может обещать измученная дорогой женщина, она вздохнула и в упор посмотрела на Сергея. - И вообще, нам надо серьезно поговорить.
- О чем? - спросил Сергей, внимательно разглядывая узоры кофейной гущи у себя в чашке.
- Через месяц у меня свадьба.
С минуту Сергей молчал, потом очень спокойным голосом сказал:
- Поздравляю. А кто жених?
- Ты его не знаешь. Мы познакомились весной... в спортивном лагере. Хочешь еще кофе?
- Нет, спасибо. Пойду. Пора проверять приборы.
- Только не дуйся, пожалуйста. Ведь мы останемся друзьями, да? - она быстро наклонилась через стол и уголком рта коснулась щеки Сергея. Как обожгла.
...На пороге станции он споткнулся и чуть не упал. В наступающих сумерках Лес казался темной и глухой стеной. Над головой пылали красные перистые облака, размазанные через весь небосвод, - пыль, неделю назад выброшенная ураганом в верхние слои атмосферы. Сергей вспомнил волосы густые, светлые, чуть влажные после купания - причесываясь, она Наклонила голову и следила за ним искоса. Широкий рукав халата опустился, обнажая тонкую, чистую руку с гребнем. И взгляд. Спокойный, ясный. Так смотрят на пустое место, на чужого, неинтересного человека.
Дурак, с болезненной отчетливостью подумал Сергей, ох, какой же я дурак! На что я мог надеяться!
Он шел сквозь Лес, ветви беспорядочно раскачивались вокруг. Они уже не были послушны и предупредительны, как прежде, и временами даже цеплялись за скафандр, словно пытаясь остановить человека. Вершины материнских побегов шатались от ветра. Где-то с хрустом рухнул перезрелый ствол. В воздухе стремительно закружился песок.
Ураган, как будто сквозь сон подумал Сергей. Ну, конечно! Этого следовало ожидать. Лес не злой и не добрый, он рациональный, как сама природа. Смерть неудачникам! Дорогу сильным и нахальным! Может быть и Тахтаджяна бросила любимая. Как же ее звали?.. Ирина Ковач, кажется.
И Сергей вспомнил.
Ирина Ковач - ну, конечно! Это именно она доказала биологическую природу Большого Красного Пятна на Юпитере. Потом участвовала в экспедиции "Галилей-12"... Что-то там у них случилось. Экспедиция погибла. Точно! В тот же день погиб Тахтаджян. Конечно же, он любил эту женщину. Лес улавливает эмоции любого разумного существа. Страх, гнев, горе совершенно неведомы жителям Ксанфы, и, столкнувшись с ними здесь, Лес, наверное, испытал нечто вроде стресса. Отсюда огромное выделение энергии. Вот она, причина урагана! Тахтаджян! Вика!
