- Вот это да! - уважительно сказал один из дружинников. - Да тут на хорошую свадьбу хватит! Хлебная или сахарная? А, мамаша?
И тут только до хозяйки дошло, что все это не шуточки, не очередная забавная проделка сердечного друга, а подлый и коварный удар злодейки-судьбы, в самом ближайшем будущем грозящий ей судом, штрафом, общественным порицанием, неприятностями на работе и гигантской тратой нервов.
- Иосиф Адамович! - белугой завыла она; - Зачем же вы так? Да разве я вам когда в чем отказывала?..
- Помолчите, гражданка! - строго сказал Дирижабль. - Вы меня с кем-то путаете. - Затем он откашлялся в кулак и повернулся к Кулькову: - Ты, это... не шуми... давай отойдем... поговорить надо...
- Сейчас, сейчас... поговорим, - пробормотал Кульков, отступая к полке с телефоном. - Сейчас...
Первый раунд закончился в его пользу, но окончательный результат боя оставался еще неясным. Для выигрыша необходим был завершающий удар.
Кульков схватил телефонную трубку и быстро набрал номер, который обязан был помнить наизусть.
"Только бы он был на месте, только бы никуда не ушел!" - лихорадочно думал он, вслушиваясь в первый долгий гудок.
Но сегодня ему, как ни странно, все время везло - после третьего гудка в трубке щелкнуло и раздался как всегда спокойный, хрипловатый голос начальника:
- Слушаю! Але?
- Товарищ подполковник, это я, Кульков! Докладываю, что на улице маршала Чойболсана обнаружен очаг самогоноварения! Дом шесть, квартира десять... Да, участковый со мной... Заслуга общая... Позвать к телефону? Слушаюсь!
С ненавистью зыркнув на Кулькова, Дирижабль вырвал у него трубку и часто задышал, слушая что-то неразборчивое.
- Ясно, - выдавил он наконец. - Ясно... Примерно с ведро будет... И аппарат обнаружен... Ясно... Не забуду... Будет сделано... Уже оформляю...
- Ну вы тут уже без меня как-нибудь справитесь, - сказал Кульков, направляясь мимо Дирижабля к выходу. Всего вам хорошего.
Уже спускаясь по лестнице, он услыхал слова, сказанные хоть и с запозданием, но зато от всей души:
- Рано радуешься, чувырла! Попомнишь ты меня! Попомнишь!
Месть не заставила себя ждать долго.
В четверг под вечер, Кульков, как обычно, заглянул в дежурку, чтобы узнать, нет ли для него каких-нибудь неотложных дел, а заодно и послушать свежие новости, как районные, так и всесоюзные, поданные в интерпретации местных говорунов и острословов, кстати сказать, в милиции никогда не переводившихся.
Так уж повелось, что в этот час, когда отработавшие свое сотрудники уже собирались по домам, а заступившие на ночное дежурство наряды, получив после инструкции оружие и радиостанции, еще не выходили на свои маршруты, дежурка превращалась в некий импровизированный клуб, где можно было на полчасика расслабиться, вволю побалагурить, отвести душу в дружеской беседе, обменяться анекдотами и оперативной информацией, по какой-либо причине не предназначенной для ушей начальства.
