Кульков снова понюхал новенькую, хрустящую бумажку и вспомнил, наконец, давно вертящееся на языке слово: "Валерьянка!" Точно - валерьянка. Разрозненные, казавшиеся случайными детали складывались в стройную, ясную конструкцию. У Кулькова взмокли ладони, во рту появилась неприятная сухость.
- Нужно позвонить в отдел; - сказал он Дирижаблю. - Кража будет именно здесь. Пусть срочно посылают помощь и перекрывают дороги.
- Ты что, Кулек, рехнулся? - спросил Дирижабль, впрочем не очень уверенно. - За панику знаешь что бывает?
- Все точно. Голову даю на отсечение. Перед кражей воры оставляют в магазине сотню, обрызганную валерьянкой. А потом по ее запаху находят и все остальные деньги. Вот и весь фокус.
- А почему именно сотню?
- А чтобы ее со сдачей не выдали.
- А почему именно валерьянкой?
- Можно, конечно, и другим чем-то. Тут дело случая. Они в машине ездят, а ничего более подходящего в дорожной аптечке нет.
- Ничего не чувствую, - Дирижабль брезгливо обнюхал сотенную.
- Вы и не почувствуете. У вас обоняние тупое.
- А у них, выходит, кто-то вроде тебя есть... острый?
- Видимо, есть.
- Ну ладно, я доложу. Мне не трудно. Но учти, если что, отвечать будешь ты. Где тут у вас телефон? - обратился он к продавщице.
- Наш неисправен. Сходите к лесниковой вдове. Третья хата отсюда.
Дирижабль исчез на полчаса, а когда вернулся, вид имел не то хмурый, не то озабоченный.
- И там не работает. Говорят, какой-то хлюст в обед заходил, попить спрашивал. А как ушел - сразу и телефон испортился.
- Ясно, - сказал Кульков.
- Что тебе ясно? Думаешь, перерезали?
- Уверен.
- Ладно. Нечего впустую болтать. Поехали в город, соберем подмогу.
- Не успеем. Два часа в один конец. А они где-то неподалеку прячутся.
- И что ты предлагаешь? С пукалками на автоматы лезть? А может их там целая банда? Ты в своем уме? Не хочешь ехать - не едь! А я за рубль с полтиной подыхать не собираюсь! У меня детей трое! Сказано ведь было - не рисковать! Подумаешь, невидаль какая - кража! Спишется, раскроется! А тебе на могилу и памятник никто не поставит.
- Хорошо, езжай.
- А ты?
- Я останусь. Народ соберу, мужиков. Супруга ее попрошу помочь. Как-нибудь справимся. Только вы там не задерживайтесь.
- Мы мигом! Одна нога здесь, другая там!
Дирижабль поспешил к выходу, потом вернулся, прихватил забытую на прилавке фуражку, глубоко нахлобучил ее на свою несуразную башку и, уже окончательно, канул во мрак. Спустя пару минут где-то на окраине деревни резко лязгнула автомобильная дверка, вспыхнули фары, машина завелась, резко рванула с места и вскоре шум ее мотора затих вдали.
