- Привет, Маня! - жизнерадостно поздоровался Дирижабль.
- Я не Маня, - прошептала продавщица.
- Какая разница! Не Маня, так Таня. У тебя муж есть?
- Ага, - она кивнула.
- Этот, что ли? - Дирижабль покосился на деда.
- Не-е, это покупатель.
- А раз покупатель, пусть домой идет. Иди, папаша, иди. Мы тут свататься будем.
- А гвоздь? - осведомился дед.
- Гвоздь тебе в собесе на Первое мая бесплатно выдадут, - успокоил его Дирижабль и, не дожидаясь, пока озадаченный этой новостью дед удалится, с видом заправского ухажера, пританцовывая на ходу, подкатил к продавщице. Значит, муж у тебя есть! Ну, не беда! Со мной ты, Маня, мать родную забудешь, а не то что мужа! - тут его внимание привлекла рыболовная сеть. - Глянь, как раз то, что мне нужно! Сколько стоит?
Продавщица, смущаясь, стала объяснять, что сети продаются по разнарядке райпотребсоюза только членам рыболовной артели (хотя оставалось загадкой, откуда такая артель могла взяться в дремучем лесу).
- Жалко... - очень натурально расстроился Дирижабль. - Ну если так, иди к мужу. А мы здесь останемся. Можешь запереть нас, если не доверяешь. Имеется сигнал, что на твой магазин этой ночью налет состоится. Дошло?
- Ага, - продавщица снова согласно кивнула, хотя было заметно, что на самом деле до нее ровным счетом ничего не дошло.
- Подождите! - сказал вдруг Кульков, стесняясь молодой и симпатичной продавщицы, он отвернулся, чтобы поправить в носу ватные затычки. При этом одна из них совершенно случайно выскочила, и Кульков унюхал нечто такое, что сразу насторожило его. - Одну минутку...
Мимо стеллажей, на которых гирлянды кирзовых сапог соседствовали со школьными тетрадями, персолью и томатным соусом, он прошел в угол магазина, где из чугунного горшка извлек обернутый целлофаном конверт с тоненькой пачкой денег.
Решительно разорвав конверт (продавщица вскрикнула, решив, что переодетые в милицейскую форму грабители, завладев деньгами, сейчас примутся за нее), Кульков веером раздвинул купюры и выбрал из них одну сотенную. Именно от нее исходил едва уловимый мятный запах, напоминавший об аптеке, сердечных болях; немощной старости - запах, преследовавший его все последние дни.
- Не помните, кто вам ее дал? - спросил он у продавщицы.
- Парень какой-то еще перед обедом приходил. С бородой. На туриста похожий.
- Какие же сейчас туристы!
- И я так подумала. Опухший он какой-то. Грязный. Да еще в черных очках. Сначала вина просил, а потом бутылку лимонада купил. Я ему с сотни еле сдачу набрала.
