— За прямоту хвалю. Только мне твоя смерть не нужна. Живи на здоровье. Но сначала поклянись, что зла на меня держать не будешь.
— И ты в мою клятву поверишь? — Юрок недоверчиво покосился на Кузьму.
— Почему бы и нет? Тем более что свидетели имеются.
— Хм… — Юрок задумался. — Коряво получается… Я тебя пришить хотел, а ты ко мне с душой отнесся… Не думай, что мы фуфлогоны какие-то и слово не держим. Мы нормальные мужики! Обид не спускаем, но и добро по гроб жизни помним. Коли и вправду спасешь, братом мне будешь.
— В родственниках не нуждаюсь, — отрезал Кузьма. — Ты мне уши не шлифуй, а клянись, если жить хочешь.
— Клянусь! — произнес Юрок со страстью. — Всеми клятвами клянусь! Землей и водой клянусь! Клянусь первородной стихией — тьмой! Клянусь законом Ома! Клянусь здоровьем папы Каширы! Клянусь электромагнитной индукцией! Клянусь мамой! Клянусь своей елдой! Жизнью своей, в конце концов, клянусь!
— Ты уточни, в чем конкретно клянешься.
— В том, что никогда не причиню тебе зла, Кузьма Индикоплав.
— Добавь: ни действиями, ни помыслами. Знаю я вас… Сам ты мне зла, может, и не причинишь, а дружков своих подучишь.
— Ни действиями, ни помыслами! — с готовностью повторил Юрок.
— Так и быть. На первый раз поверю. Только придется вам еще немного полежать здесь. Я пока за Венедимом схожу. Он, бедняга, наверное, уже заждался меня. Если только от жажды не помер.
Уходя, Кузьма прихватил с собой фляжку и топор — единственное оружие Шишкарева. Топор он через полсотни шагов выбросил. Ну разве пустят тебя с топором в какое-нибудь приличное место?
Вволю напившись воды, Венедим сразу ожил, словно полузасохший комнатный цветок после обильного полива. Рассказ о злоключениях Феодосии и Юрка он прокомментировал следующим образом: «Бог карает шельмецов даже руками нечестивцев», а решение Кузьмы относительно участи этой парочки полностью одобрил.
— Твой поступок можно назвать христианским, — сказал он. — Как видно, святое учение доходит и до тебя.
— Не обольщайся, Веня, — ответил Кузьма. — Не любитель я людей обижать, вот и все. Не нахожу в этом удовольствия.
Пленники встретили Венедима по-разному — Феодосия с приторной умильностью, а Юрок настороженно. Опасался, наверное, что тот припомнит ему все прежние обиды. Однако Венедим кротко благословил обоих. Более того, он хотел благословить и Шишкарева, но Кузьма не позволил, приведя следующий довод:
— Милосердие, конечно, вещь хорошая, но и оно должно иметь границы. Тот, кто жрет себе подобных, к роду человеческому отношения уже не имеет. Не человек он, а зверь. Тварь бездушная. Это то же самое, что змею или крысу благословлять.
