— И как? План выполняете?
— У нас все планы выполняются, — многозначительно изрек Змей. — А теперь попрошу внимания. Я начинаю задавать вопросы.
— Задавайте, — обреченно вздохнул Кузьма. — Желательно по порядку.
— По порядку не получится. По порядку нам и недели не хватит. Надо осветить хотя бы основные вопросы. Отвечать попрошу быстро и кратко.
— Запутать меня хотите?
— Нет. Самый верный ответ — тот, что лежит на поверхности. Раздумье — признак неискренности.
— Скажите пожалуйста! А я и не знал.
— Как вы попали в обитель Света? — Тон Змея сразу изменился: как-никак, а он занялся своим привычным делом.
— Водяру искал. Вот и завернул по пути.
— Для кого вы искали водяру?
— Для себя.
— Это точно? — Змей прищурился: так он делал : всегда, когда подозревал Кузьму в неискренности-
— Странные у вас вопросы какие-то…
— Отвечайте по существу.
— Повторяю: для себя! — почти выкрикнул Кузьма, а сам подумал: «Вопросик-то этот мне не без подвоха задали».
— Как вас встретили катакомбники?
— Да уж лучше, чем вы.
— То, что вам предложили проникнуть за Грань, нам уже известно. Знаем мы и про то, что это предложение поступило непосредственно от игумена. Какое впечатление от общения с ним осталось у вас?
— Тот еще жук!
— Не понял? — Змей нахмурился.
— Хитрая, говорю, тварь.
— Он действительно проводит время на столпе?
— Вроде того.
— Сидит или стоит?
— Не разобрал. Темно было.
— Вас в нем ничего не поразило? Внешний облик, например? Или манера разговаривать?
— Повторяю: темно было. А манера разговаривать у всех светляков одинаковая, — так было сказано вслух, а так мысленно: «Хрен я вам что-нибудь важное скажу!»
— Вы согласились на предложение игумена?
— А куда было деваться! Пригрозил, гад, голодом меня уморить.
— С какой целью в обитель Света наведалась весьма представительная делегация связистов?
— Смешно сказать. Я им вдруг понадобился.
— Для чего?
— А вы сами не догадаетесь? Кузьма Индикоплав нынче всем нужен. Хоть разорвись.
— Но ведь у связистов был какой-то формальный повод требовать вашей выдачи? Не так ли?
— Ерунда все это! — Теперь пришлось скривиться уже Кузьме.
— Расскажите, не стесняйтесь.
— Коротко не получится.
— Рассказывайте, как получится.
— Я, прежде чем к светлякам зайти, к темнушникам наведался. С той же целью. Правда, дальше заставы нос не совал. Дело там нехорошее случилось. Какая-то тварь отметилась. Перед самым моим приходом… Видели, как грибы на прутиках сушатся? Вот таким же манером она всех стражников на железные штыри нанизала. Я по своей дурости об этом темнушникам сообщил. По телефону. Вот они на меня и окрысились. Дескать, без моего участия тут не обошлось.
