— Вот привязались! Ну пусть будет «да», если вам так хочется.
— Каковы гарантии того, что вы не нарушите данное здесь слово?
— Никаких, — отрезал Кузьма. — Хотите — верьте, хотите — нет.
— Гарантия, конечно, сомнительная… — Змей повторил свою попытку проникнуть огненным взором в замыслы Кузьмы.
— Ничего другого предложить не могу. Как говорится, чем богаты. Зато свои предварительные условия выскажу.
— Какие еще предварительные условия? — сразу насторожился Змей.
— Верните мне мои вещи.
— Само собой. Но не сейчас.
— И пусть мой приятель — кстати, его зовут брат Венедим, тоже участвует в совещании.
Это требование окончательно сразило Змея.
— Надо сначала узнать, позволяет ли ему здоровье… — пробормотал он.
— Если махать кайлом позволяет, то и сидеть, развесив уши, тоже позволит.
— А как объяснить его появление здесь?
— Придется немного подправить вашу версию. Гульнули мы, значит, на Торжище, показалось мало, решили добавить и сами не заметили, как оказались в ваших краях. Венедим, между прочим, обязан всюду сопровождать меня. Такова воля игумена. А для светляков это покруче, чем для вас постановление планового отдела.
— Надежный ли он человек? — забеспокоился Змей. — Сумеет ли держать язык за зубами?
— Это я беру на себя, — заверил его Кузьма. — Он мужик хоть и верующий, но покладистый. Правда, на вас сильно обижается.
— Что остается делать не приученному к труду трутню? Пусть сам на себя обижается… В общем, главный вопрос мы решили. Остается уточнить кое-какие детали.
— Разве трудно было догадаться, что детали лучше всего уточнять за кружкой водяры? — произнес Кузьма с укоризной. — Если своей жалко, так моей бы прихватили.
— Спиртное мы употребляем исключительно по поводу трудовых побед и только согласно приказу отдела труда и зарплаты, — пояснил Змей.
— Мне какое касательство до ваших приказов! Ты сам не пей, а я бы выпил. Эх, чую, пропадет моя баклага!
— Об этом можете не беспокоиться. Все ваши вещи, в том числе и баклага, находятся на хранении в отделе материальных ресурсов. А у них там даже пылинка не пропадет.
— Так я вам и поверил! — В словах Кузьмы было столько горечи, словно он уже уличил метростроевцев в тайном употреблении конфискованной водяры. — Что вы за люди! Чернильные души! Без подсказки жить не можете! Детей, поди, тоже в приказном порядке делаете? Какой, интересно, отдел этим командует?
— Ну зачем же отдел! Много чести будет, — осклабился Змей, что для него было совсем нехарактерно. — Всего лишь сектор. Сектор охраны материнства и детства при здравотделе.
