Это выглядело очень непривычно, и взволнованной Кланн-даван-е даже показалось, будто перед ней картина старинного художника, мастера неофацетистского стиля, изобразившего группу виброзмей, которые пытаются сожрать кубообразных норнинов.
Она спохватилась: наверху идет бой и сейчас думать о виброзмеях и норнинах не время. Она направила свет фонаря на кубик, присмотрелась — нельзя ли его как-нибудь вскрыть.
Гул шкафчика заглушил шаги на лестнице. Внезапно рядом с Кланн-даван-ой оказался Тбив-онор.
— Пора уходить, исследователь, — твердо проговорил он.
— Прямо сейчас? — расстроилась Кланн-даван-а. — Но…
— Сейчас, исследователь! — Тбив-онор схватил ее за плечо и потащил из комнаты. — Враг совсем рядом.
Кланн-даван-а проглотила возражения. Уже через несколько секунд все были на лестнице, бежали вверх.
— Возможно, мы уже опоздали, — мрачно предупредил ее Тбив-онор. — Полководец Тирр-межаш устроил человекам ловушку, подбил в этом районе летательный аппарат, деталей я не уловил. Но их десант уже высадился, и подкрепление не успеет к нам на помощь.
— Может, нам лучше оставаться внизу, — предложила уставшая от быстрого подъема Кланн-даван-а, тяжело мотая хвостом. — Если это сооружение для человеков так важно, они не осмелятся его повредить. Мы можем отсидеться, пока не придет помощь.
— А ну как они предпочтут его разрушить, чтобы не уступить нам? — возразил Тбив-онор. — В этом случае они подбросят на лестницу свою взрывчатку, и тогда нам конец.
Грохот разрывов все близился, и у выхода Кланн-даван-а услышала шипение лазерных карабинов джирриш, ведших ответный огонь. Добравшись до переходной камеры, она увидела, что два солдата сидят на корточках у стен. А третий, лежа на металлическом полу в шаге от дверного проема, методически поливает лазерным огнем свой сектор обстрела.
— Они там? — спросил Тбив-онор.
— Не знаю, — ответил солдат у правой стены. — Старейшие сказали, человеки еще не так близко, чтобы нас увидеть, но я заметил движение среди деревьев.
— Старейшины иногда ошибаются, — проворчал Тбив-онор, подбираясь к двери и осторожно выглядывая наружу, — тем более что человеки-завоеватели обычно используют визуальный камуфляж. Вопрос в другом: как мы проберемся мимо них?
Кланн-даван-а шагнула вперед. Там, куда стрелял третий солдат, горело с десяток небольших деревьев и поднимался дым.
— Этот вопрос останется риторическим, если вы подожжете весь лес, — произнесла она.
— Он также останется риторическим, если мы подпустим их на прицельный выстрел, — сердито оглянулся на нее Тбив-онор. — Предоставьте нам решить эту проблему, исследователь.
