Дунстан изумленно уставился на хозяина:
— Но я думал…
— Проследи-ка лучше за тем, как идут приготовления к отъезду.
Дунстан скрипнул зубами:
— Да, милорд. Могу ли я поинтересоваться, куда мы направляемся?
— Пока точно не знаю. Я сообщу тебе сразу после того, как нас с Элис объявят женихом и невестой.
— Не обижайтесь, милорд, но у меня недоброе предчувствие, что, куда бы мы ни направились, в конце пути нас ждет одно.
— И что же нас ждет? — спокойно спросил Хью.
— Беда, — буркнул Дунстан.
— Как славно чувствовать себя в родной стихии, не так ли?
Дунстан не удостоил Хью ответом. Бормоча что-то себе под нос, он, щелкнув каблуками, направился к двери.
Хью обвел взглядом зал, но не нашел даже простейших водяных или песочных часов. По всей видимости, Ральф не нуждался в таких полезных и очень удобных вещах.
Хью уже хотел подняться с кресла, чтобы выйти на воздух и определить время по положению солнца, как снова послышались торопливые шаги — кто-то спускался по скрипучей деревянной лестнице.
В зале появился Бенедикт. Молодой человек, судя по его виду, был крайне встревожен и в то же время настроен весьма решительно. Он проследовал прямо к Хью, гордо расправив плечи.
Хью окинул его внимательным взглядом. Юноша был высок, превосходно сложен. Если бы не увечная Нога… Плечи и грудь его не отличались мускулатурой — искусству управляться с мечом он, видимо, не обучался.
Его волосы были темнее, чем у сестры, — не ярко-рыжие, как у нее, а почти темно-каштановые. А вот глаза точь-в-точь как у Элис — необычного зеленого оттенка и также светятся умом.
— Милорд, мне необходимо поговорить с вами. Причем немедленно.
Хью наклонился вперед и, облокотившись на стол, сцепил пальцы:
— Что случилось, Бенедикт?
Юноша подозрительно огляделся по сторонам и подошел вплотную к Хью так, чтобы никто не смог их подслушать.
— Я только что виделся с сестрой, — шепотом заговорил он. — Элис рассказала мне о безумной сделке между вами. Мол, после помолвки проживет с вами до весны и что помолвка может быть разорвана по первому вашему требованию.
— Она сказала именно так? Моему требованию?
Бенедикт сердито передернул плечами:
— Разве важно, какие в точности слова слетели с ее уст? Но Элис имела в виду именно это. Она заявила, что вы цените превыше всего целесообразность и удобство.
— Вашей сестрице и самой в практичности не откажешь. А теперь давайте внесем ясность, Бенедикт. Упоминала ли леди Элис о своем желании разорвать помолвку весной?
