Высокое начальство вдруг замолчало. Люди стали вставать. Маус прекратил игру в пальчики, которую вел со своей спутницей. Перчевский обернулся:
– Юпп!
Фон Драхов выглядел постаревшим и усталым. С последней их встречи лицо его слегка обрюзгло.
– Привет, Том!
Больше он пока ни с кем не поздоровался. Голограммы исчезли. Перчевский увидел скрывавшихся за ними корреспондентов и операторов.
– Начинаю понимать, – буркнул он.
– Что? – спросила Макс.
– Леди, вам предстоит увидеть всю мощь пропагандистского аппарата Луны-Командной в действии.
Фон Драхов плюхнулся на пустой стул.
– Маус! – сказал он вместо приветствия. – Том, ты видел Хорста-Иоганна?
– Извини, Юпп. Еще не имел даже шанса, – ответил Перчевский. – Как слетали?
– Как ведьма на помеле. Все впритык. А потом меня дернули сюда, не дав даже возможности… – Он посмотрел на ранг сидящих с ним за одним столом, откинулся на спинку и закрыл глаза.
– Кто это? – шепнула Макс.
– Юпп фон Драхов. Мы с ним одноклассники по Академии.
– Он сейчас занимался тем же, что и ты?
– Да, в некотором смысле.
Флотские стюарды начали подавать обед. Это была еда в стиле шведского стола, когда можно выбрать себе с подноса блюда с различных миров Конфедерации.
– Как хочешь, но не пропусти январское вино, – сказал Перчевский. – На таких мероприятиях его всегда не хватает.
– А ты говорил, что никогда здесь не бывал.
– Маус бывал.
– Маус?
– Ямамото.
– О? Ты и его знаешь?
– Мы с ним тоже одноклассники.
Голокамеры завизжали и скрылись за новой голограммой.
Это уже не была анимация. Это было ускоренное воспроизведение событий, показанных внутри дисплейного аквариума военного корабля.
Дружественные зеленые отметки приближались к здоровенному астероидному обломку, кружащемуся вокруг белого карлика. Со всех сторон блестели другие белые карлики. Перчевский почти ощущал жар и удары солнечного ветра.
– Адские Звезды, – сказал он про себя. – Так вот где это было.
Астероид начал искриться. Большие красные блики взлетели с него под прикрытием бури красных точек.
За ними погнались быстрые зеленые торпеды. Астероид сверкал.
– О Господи! – выдохнул Перчевский.
– Что такое?
– Это был арсенал.
Макс не поняла. Она была флотской в нескольких поколениях, но сама никогда не служила.
– Что там происходит, Уолтер или как там тебя зовут?
– Это там, где был Юпп. Нам показывают запись боя с дисплея.
Корабли Конфедерации начали штурм. Корабль Юппа внес свою долю огня.
Гости восторженно вскрикивали, глядя на воспоминания о смерти сангарийской станции.
