Диана неуверенно пожала плечами.
— Можно сказать и так. Помните, я выходила в дамскую комнату?
— Прекрасно помню. Вы перепили шампанского, и вам понадобилось…
— Лайонел!
— Извините меня, Люция.
— Так вот, она ждала меня там и вела себя нахально. Я защищала вас, милорд. Она предупреждала о вашей злобной натуре и отвратительном характере.
При этих словах Лайонел подобрался и подался вперед.
— Она — что?!
— Она предупреждала меня, что у вас…
— Я прекрасно слышал сказанное вами. Теперь вы видите, Люция? Шарлотта решила сыграть роль роковой женщины, но ей мешает произвести нужное впечатление мое общение с Дианой.
— Я заставила ее прикусить язык, — с удовлетворением сообщила Диана.
— Она потрудилась больше — заставила все языки заработать на ваш счет.
— Помолчите-ка вы оба, — проговорила Люция. — Я должна подумать. Отчасти меня радует, что Шарлотта сразу же показала свое истинное лицо. Ты же знаешь, Лайонел, я обладаю некоторым влиянием в свете, и я не позволю ей распускать эти злобные, лживые сплетни. Ее положение в свете окажется крайне шатким.
— Видимо, она полагается на мое благородство, а поэтому уверена, что я не предам ее. — Тон Лайонела был сух, как остров Моргана — кучка земли в Карибском море, где не росли ни деревья, ни кустарники.
— Предать ее? Но что она сделала? Разве не она разорвала вашу помолвку? Она сказала мне, что…
— Помолчите, Диана!
— Нет, милое мое дитя, помолвку разорвала не она, а Лайонел. Я заставлю эту нахалку замолчать, иначе вся округа узнает правду.
— Люция, я запрещаю вам это делать! Диана резко подпрыгнула на сиденье.
— Но почему? Я ничего не понимаю. С момента нашего знакомства вы только и делаете, что постоянно оскорбляете меня, а эту женщину, далеко не добродушную особу, защищаете. Вы все еще любите ее? Поэтому, да?
Лайонел вздохнул.
— Люция, постарайтесь найти ей в мужья немого, нет, лучше глухого.
— Я поняла, вы все еще любите ее! Вы слабы и…
— Будет, милая моя. Давай оставим эту тему. Вот, наконец, мы и приехали.
— Действительно «наконец», — бросил Лайонел в сердцах. Он помог Люции выйти из экипажа, затем подал руку Диане.
— Видите ли, дело в том, что я не могу надеть на распухшие ноги туфли, — отпрянув, сказала Диана.
Лайонел выругался про себя.
— Тогда идите сюда!
К удивлению Дианы, молодой человек обнял ее за талию и вынес из экипажа.
— Из-за вас у меня будет растяжение на спине.
Однако, произнося эти слова, он почувствовал прижавшееся к нему тело, ощутил прикосновение ее груди к своей, а также ее женственные бедра в своих руках.
