— Да, — сказала Диана. — Дальними родственниками.
— В свет вас вывозит леди Крэнстон?
Диана почувствовала в тоне Шарлотты недовольство. Ей была непонятна причина этого.
— Да, это так.
— Не слишком ли много вам лет для первого выезда в свет?
— Возможно. Мне девятнадцать, скоро исполнится двадцать.
— Господи, мне всего двадцать, но я замужняя женщина.
— Поздравляю вас, миледи.
Шарлотта нахмурилась, ей показалось, что эта девушка пыталась съязвить.
— Вы, конечно, знаете, что лорда Сент-Левена сейчас не интересуют дамы?
— Сомневаюсь в этом.
Шарлотта засмеялась.
— Я говорила о дамах, дорогая моя и только о них. А свои мелкие привязанности и интрижки джентльмены очень тщательно скрывают.
Мелкие привязанности? Сколько презрения в этих словах! Можно подумать, что Лайонел где-то прячет любимого грызуна.
— Прислушайтесь к моему совету и держитесь подальше от вашего дальнего родственника; он нехороший человек. Именно поэтому я разорвала нашу помолвку. У него очень злобная натура, скорее, порочная. На вашем месте я не стала бы ему доверять.
— Но у него такие приятные, мягкие манеры, — немедленно выдала Диана откровенную ложь. — Он настоящий, джентльмен.
— Поверьте мне, дорогая, — тронула ее за плечо Шарлотта и тут же резко сменила тему: — Боже, какая вы крупная! Жаль! Джентльмены предпочитают женщин пониже и не с такими формами. Но если у вас хорошее приданое, найдется кто-нибудь, кого…
— Устроит мой рост?
— Ну, в общем, возможно…
— И мои руки? Вы знаете, что вот так, по статям, оценивают только лошадей…
— Вы странно шутите, мисс Саварол. И проиграете, если, не будете держать свои, резкие оценки при себе.
— Это не оценка, а просто другое мнение. Когда известно несколько точек зрения на предмет, легче судить объективно, миледи. Но вы сказали «проиграете». Кажется, это выражение тоже употребляется по отношению к скаковым лошадям?
— О нет! Проиграете — значит, останетесь невостребованной.
— Боже! Это как пустое седло…
— Довольно, мисс Саварол! Меня ваши шутки не забавляют. Вы невыносимы!
— Меня это убивает, — сказала Диана, глядя на разгневанную даму со всевозрастающей неприязнью. — Но не выбивает из седла, разумеется.
— Зато сбивает с пути.
Диана вздохнула.
— Да, Лайонел предупреждал меня насчет месье Дюпре. Он довольно ярко описал, что именно делают джентльмены с особами нашего пола, сбившимися с пути.
— Но вы, естественно, и без него хорошо осведомлены об этом, не так ли? Там, откуда вы приехали, нет общества, нет воспитания, нет правил приличия…
