– А не могли мы, гражданин начальник. Не было никакой такой у нас возможности. Не велели нам. Грозились, ежели скажем, то все.
– Что «все»?! Кто грозился?
– Да вы же сами и грозились, – сказала Мари. – Вы им запретили о своих говорить, вот они про Твердолоба и не могли сказать.
– Она тебя заложила, – сказал Ухокрут.
– Да что ж я совсем… – расстроился инструктор. – Ну нельзя же так… Эй, вы, четверо, марш к Твердолобу, за руки, за ноги его – и сюда!
Георг вытряхнул осведомителей из мешка, и они гурьбой полезли в первый чулан. Уходивший последним Кривонос оглянулся.
– Этот полицейский нас мешком стращал, – доверительно сообщил он Мари и исчез за дверью.
Курсантка оглянулась на инструктора. Тот уже наполовину скрылся за холодильником.
«Носки? – удивилась Мари. – Бутерброд? Ах да…»
– Вот он! – воскликнул Георг, выбираясь наружу с ржавым пистолетом в руке. – А я уж его искал, искал… Почему он там оказался?
– Не знаю, – сказала Мари. – А почему они так мешка боятся? Это какой-нибудь особенный мешок?
– Да нет, обычный мешок, – ответил инструктор, с любовью гладя обретенное оружие. – Из-под сахара. Это неважно, они все мешков боятся – и барабашки, и сюдатники, и глотатели…
– Значит, чтобы поймать кошмар, достаточно мешка?
– Что? Нет, конечно. Нужна еще твердая уверенность в том, что кошмар можно поймать мешком.
– Но у меня такой уверенности не было, – подумав, сказала Мари.
– А причем тут ты? У кошмара должна быть уверенность, что его можно поймать мешком.
– Ага… А кошмары в этом заранее уверены?
– Только те, кого уже ловили. Остальных тебе сначала придется в этом убедить.
– А как?
– Ну, для начала ты должна быть уверена, что сможешь поймать кошмар мешком.
Мари показалось, что она продолжает говорить с барабашками.
– Что-то я не пойму…
– В этом и состоит сложность нашей работы, – сказал Георг и передернул затвор. Из пистолета выпал патрон.
В первом чулане застучало, загремело, закряхтело, шваркнуло по стенам.
– Несем, несем, гражданин начальник! Все как ты приказал, за руки, за ноги!
С этим хоровым докладом Кривонос, Ухокрут и Полуглаз внесли в комнату Вислощека.
– Это же Вислощек, – сказал Георг.
– Он, он! – радостно подтвердили барабашки. – Он, ирод!
– А Твердолоб?
– Шустрый шибко этот Твердолоб, не ухватишь. Мы только его за руки, за ноги, а он руки в ноги и усвистал.
– А Вислощека вы зачем притащили?!
– Так что ж нам, с пустыми руками возвращаться? – удивился Кривонос.
– А ну как ты опять осерчаешь? – рассудительно добавил Ухокрут.
