Позади вновь затопотали и зашмыгали, с грохотом рассыпалась стопка книг, но девушка не сдвинулась с места. Она решила сменить тактику бессмысленной беготни на тактику разумного выжидания – и не прогадала. Топот замедлился и вскоре прекратился вовсе. Мари уловила краем глаза движение сбоку и слегка повернула голову. Из-под ближайшего стула на нее смотрела хитрая мордашка Ухокрута.
– А Вислощек в мешок попался, – радостно наябедничал он.
Курсантка цапнула Ухокрута за свободное ухо и водворила к сотоварищу.
– А где у нас Кривонос затаился? – громко спросила она. – Кто-нибудь знает?
– Я знаю! – подскочил Полуглаз, прятавшийся под шкафом. – Он за холодильником схоронился! Ой-ой!
Мари подняла потяжелевший мешок и неслышно шагнула к холодильнику. За ним возились и постукивали. Позицию барабашка выбрал идеальную – с какой бы стороны курсантка не зашла, он мог сбежать в противоположную. Но Мари уже овладела секретным оружием охотников на барабашек.
– Интересно, – протянула девушка, – а что Георг хранит за холодильником?
– Два носка разного цвета, чистых, штопаных, – тут же отозвался Кривонос. – Пистолет табельный ржавый. Бутерброд с сыром засохший, надкусанный… Эй! Эй!
Очутившись в мешке, Кривонос повел себя так же, как и предыдущие задержанные, – замолк и перестал шевелиться, словно его выключили.
Мари поставила мешок с добычей на стол.
– Ловко ты их, – сказал Георг. – Я больше одного за раз никогда не ловил.
Мари качнула бровями.
Старший инспектор раскрыл мешок. Три с половиной пары глаз уставились на него.
– Кстати, – сказал Георг, – а где Твердолоб? Почему не пришел?
Семь глаз синхронно моргнули, но ничего не ответили.
– Что такое? – нахмурился полицейский.
– Дык а что Твердолоб? Твердолоб он Твердолоб и есть. Твердолоб-то? Да он эта… Он че? Он ниче… Лоб у него твердый, да… Твердолоб он, вот ведь петрушка какая…
– С этой минуты сведения о своих снова считаются информацией, – вдруг сказала Мари.
Инструктор недоуменно глянул на курсантку, но барабашки уже включились:
– Загрустил Твердолоб, затосковал, закручинился! Кто-то в его доме завелся, прямо в соседнем подъезде. Кто-то не из здешних мест, а откуда – непонятно. Залетный это, вот что я вам скажу! И что творит, что творит – жуть! А зубы-то какие, ей-ей, не приведи леший с такими зубами повстречаться…
– Зубастый, значит? – сказал Георг.
– Ох, зубастый!
– Залетный, говорите?
– Точно залетный! И беспредельщик!
– Что ж вы, половики говорящие, сразу не сказали?!
