Эту злополучную пулю не извлекли и после войны. С ней Климов продолжал служить и в испытателях...
- Подготовлю. Вот увидите, подготовлю пять летчиков на дозаправку ракетоносца! Не верите? - убежденно говорил товарищам Климов на собрании.
- Почему не верим? - поднялся Николай Беляев. - Верим. Но ты лучше скажи, что это такое - конусная дозаправка топливом ракетоносца?
- Что такое? - оживленно переспросил Климов. Эквилибристика! Видели, как Олег Попов ходит по проволоке без шеста. Вот так же и конусная дозаправка... Проще и понятнее сказать не могу...
В зале раздался смех.
- Тише, товарищи! - постучал пальцем по столу председатель собрания.
- Да, эквилибристика! - продолжал серьезно Климов. - Вот вы смеетесь... Многие из нас так считают, что самым сложным нашим испытательским делом является полет на срыв в штопор. А я и срыв, и дозаправки всех видов знаю и скажу: самым сложным нашим делом является дозаправка в воздухе. Вот так! Давайте с вами, товарищ генерал, - Климов посмотрел на Сергея Григорьевича Дедуха, - завтра же, если вам позволят обстоятельства, слетаем на конусную дозаправку. И вы убедитесь в этом...
- Мне, Климов, некогда: сам провожу испытание за испытанием, - сказал Сергей Григорьевич.
- Это верно. Но все же, очень вас прошу, давайте слетаем...
- Ну, хорошо, Климов. Завтра летим на конусную дозаправку. Уговорили.
* * *
...Пилотировали этот огромный корабль летчики Климов и Кузнецов. Генерал Дедух стоял сзади их сидений и за всем внимательно наблюдал.
Шли на сближение с танкером. За ним, провиснув в воздухе, тянулся топливный шланг, на конце которого мерно покачивался тяжелый металлический конус.
Летчик танкера строго выдерживал режим заправки - скорость, высоту, курс.
Климов, искусно маневрируя своим самолетом, наконец соединился с танкером, энергично произнес:
- Контакт!
- Есть, контакт! - ответил в тот же миг подполковник Новичков.
...Шло топливо. В зависимости от того, сколько его надо взять, режим заправки нужно выдерживать в течение определенного времени.
Наконец баки наполнились топливом. Подошла минута расцепки.
- Ухожу! Спасибо за керосин! До свидания, - четко, но с обычным своим юмором проговорил Климов и плавно отвалил в сторону заметно потяжелевший корабль.
- Чистого вам неба! До встречи на земле! - пожелал ему и всему экипажу подполковник Михаил Сергеевич Новичков.
- Командир, установи курс двести семьдесят градусов! - передал штурман корабля.
