- Союзки долго жить приказали, - вздохнул сапожник. - Тяжелый случай.
- Но вот и я - расстаюсь неохотно. Обувь предпочитаю разношенную.
- Это естественно. Вы подсознательно ощущаете: всякая перемена укорачивает вашу жизнь.
Эта мысль в устах его собеседника, да и лексика, изысканно книжная, удивили Владимира Сергеевича. Мастер, видимо, уловил его реакцию ухмыльнулся.
- Это Проскурников говорил, - сказал он. - Может быть, чуть по-другому.
"Уж несомненно по-другому, - мысленно согласился с ним Владимир Сергеевич, - ты, мой милый, явно другого поля ягода".
И чтобы прикрыть чувство неловкости, сказал озабоченно:
- Мне объяснили, что только у вас могут помочь. Завидная слава.
- Имя обязывает, - сказал сапожник. - "Проскурниковская мастерская".
- Усек, - кивнул Владимир Сергеевич. - Это звучит почти как легенда.
- Мастер - это всегда легенда, - живо отозвался сапожник. - Он меня и учил. На совесть.
Неожиданно Владимир Сергеевич понял, что ему здесь уютно. Тихо, тепло, да и покойно - не хочется наружу, на улицу, в морозные жернова Москвы. Приятно тянет кожей и клеем, словно приперчивающий воздух запах дратвы, не всем он по вкусу, а вот ему он издавна мил - так в детстве сладко и завораживающе действовали на его обоняние натертые мастикой полы. Неведомо почему, но мерещилось, что веет свежим весенним духом.
Мастерская занимала просторное полуподвальное помещение, в конце которого - желтая дверка в подсобку. В самой мастерской, у ближней стены, шкафчик, над ним мутноватое зеркало, вернее, то, что осталось от зеркала. Станочек стоит у другой стены, она примыкает к окну, сквозь которое просматривается тротуар. Впечатление, что он движется - такую иллюзию создают то возникающие, то исчезающие туфли, туфельки, сапоги и сапожки. Владимир Сергеевич подумал, что это ожившая витрина проскурниковской мастерской, ее опознавательный знак. Он мысленно представил себе, как, изредка поднимая голову, Проскурников смотрел на обувку, которой был занят весь свой век.
- Ну что ж, - сказал сапожник. - Добро. Надеюсь, что смогу вам помочь. Обязан - по старому знакомству.
Не зря это плоское лицо сразу заставило память вздрогнуть. Владимир Сергеевич вгляделся и неуверенно проговорил:
- Вы - Тан?
Сапожник с усмешкой кивнул.
- Тимофей Александрович?
- И это помните?
Владимир Сергеевич был растерян, не знал, что говорить, как держаться. Когда их знакомили, это имя было звонким, даже чуть вызывающим. Слава о молодом биологе шла всякая, несколько даже скандальная. Никто не отказывал в одаренности, и все-таки "Тимофей Тан" было одним из эпатирующих, раздражающих именований. Как всякая деятельность, завязанная на прогностике, она балансировала на тонкой грани игры и науки - при этом, по мнению оппонентов, Тан переходил эту грань. Естественно, он в ответ ощетинивался, характер становился все жестче, а это не добавляло друзей. И вдруг он выпал из поля зрения, сначала ушел в бест, в затвор, потом и вовсе исчез, пропал. Какое-то время о нем судачили, потом благополучно забыли. Забвение всегда безотказно.
