В Саратове они попрощались. Она сошла, он продолжил рейс. Больше он ее не встречал и ничего о ней не слышал. Надежда... да, именно так ее звали. Когда их столкнула судьба на палубе, век совсем молодой женщины лишь занимался, еще восход... Чего он ей только не обещал - дожить поскорей бы до щедрого полдня! Каким же оказался тот полдень, что ей пришлось его сочинить? Он снова вспомнил ночной звонок, плачущий голос неведомой Зои, телеграмму Маргариты Михайловны, пламенное письмо Подстригина. Кто скажет, что жить на земле не весело? Здесь и беда глядит анекдотом.
Школа в ночь выпускного бала! Девочки в праздничных белых платьях и принаряженные отроки. Спешите радоваться! Завтра утром услышите трезвые голоса: будущее - не отчий дом. Отныне экзамены каждый день.
О главном из них он тогда не сказал - однажды нужно будет ответить про свой шесток, суметь смириться, суметь признать свое поражение. На этом билете всегда горят.
Но тут уж никого не научишь. Да и кому отдать то, что знаешь? Разве что внуку. Но тот далеко. К тому же не больно-то ему нужно. Что, разумеется, закономерно. Уже для многих, для очень многих, в сущности, нет особой разницы меж мной и моей визитной карточкой. Что я такое в их сознании? Имя, отчество и фамилия. Да и они сотрутся скоро. Лишь в незнакомом городе Вольске этот грошовый клочок картона что-то весил и что-то значил.
Какая тощища! Кусочек неба, видный в окне, смотрит на землю безжизненным слюдяным оком.
РАССТРИГА
- Какая прекрасная работа, - сказала дама, - просто как новенькие. Что значит - проскурниковская мастерская.
Она повертела перед глазами туфлю с правой ноги, потом с левой, точно разглядывала их на свет.
- Главное, что мои домашние хором твердили: да выброси их, они свое уже отслужили.
- Ну зачем же? - сказал сапожник. - Проскурников всегда говорил: с вещами нужно подольше жить, как можно дольше не расставаться.
- Занятно, - сказала дама. - Спасибо. Вы бережете его репутацию.
- Спасибо и вам, - сказал сапожник.
И, не спеша проводив ее взглядом, обернулся к Владимиру Сергеевичу:
- Так какая у вас беда?
Владимир Сергеевич с интересом посматривал украдкой на мастера. Плоский нос, глаза глубоко посажены, узкая верхняя губа - красавцем его не назовешь, но внешность обращает внимание, по-своему даже к себе притягивает. И кажется почему-то знакомой.
- Мне тоже советовала жена выбросить туфли за ненадобностью, - сказал он с виноватой улыбкой, - видите, что с ними стряслось.
