4 августа 1920 года. Южное предгорье Гималаев.
Здесь было хорошо и понятно:
высокое густое разнотравье, кустарники, перелески, отдельно стоящие разлапистые сосны. Страшные Гималаи остались позади, и только белеющая вершина Нандадеви напоминала...
Небольшими табунками паслись стреноженные лошади. Табунками отдыхали и красноармейцы. Сидели, лежали, курили, смеялись, разговаривали.
Посреди одного из таких табунков стоял комиссар Брускин. Красноармейцы весело, как дети, смеялись чему-то, только что рассказанному комиссаром, он же снисходительно смотрел на них и улыбался.
- Товарищ комиссар, а расскажите, как товарищ Ленин с едеалистами сражался, - предложил, улыбаясь, большеротый белобрысый парень, видно, охочий до подобных рассказов.
Брускин не заставил себя уговаривать.
- Как вы знаете, товарищи, основной вопрос философии - это вопрос о первичности. Идеалисты говорят, что первично сознание. Мы же, материалисты, утверждаем, что первична материя. Идеалисты говорят, то, что я вижу, то и существует. Допустим, я сижу за столом. Я его, этот стол, вижу, он есть.
А если я, идеалист, закрыл глаза, то для меня его уже нет.
- Как это?
- А вот так!
- Дураки они, что ли?
- Не дураки, а упрямые.
- Сломать бы им упрямку-то...
- заспорили между собой красноармейцы.
- А товарищ Ленин, - продолжал Брускин, - им тогда и говорит: а вы закройте глаза да резко вниз наклонитесь, тогда и узнаете, что первично - матери или сознание!
Красноармейцы взорвались смехом.
- Вот черти, знай наших!
- Сопатки-то небось порасквасили?!
- А то!
- Ай да Владимир Ильич!
Все хохотали, но комиссар Брускин даже не улыбался. Он встревоженно наблюдал, как к сидящей одиноко в отдалении Наталье подходил Новик.
Иван неслышно подошел сзади плавной, танцующей походкой кота.
Наталья обрывала с ромашки один за другим лепестки.
- Гадаешь? - спросил Иван низким грудным голосом.
Наталья вздрогнула и отбросила цветок в сторону.
- На кого гадаешь-то? - Иван присел рядом.
- Да уж не на тебя, - гордо ответила Наталья.
- А мне это как-то все равно...
-Ну вот и ладно...
Иван понял, что заехал совсем не туда, куда хотелось, и решил сменить тему. Брускин продолжал рассказывать что-то красноармейцам. Новик посмотрел на него с уважением.
- Уважаю я твоего начальника, Наталь Пална. Золотой язык у мужика!
Наталья тоже посмотрела на комиссара, но ничего не сказала.
- Не пристает? - поинтересовалс Новик как бы между прочим.
Наталья усмехнулась.
