- Это что же - под носом КГБ? - фыркнул я.
- Представте себе - под самым носом! - подтвердил Паганель, пристально посмотрел куда-то во мрак, и добавил: - В её создании активное участие принимал именно Судаков!..
- А почему мы потом не пользовались этой базой? - спросил Борис.
- Отпала необходимость! - пожал плечами Паганель: - Ты же знаешь, Денис Иванович нашел вполне легальный способ хранения материалов, находок, документации...
Борис кивнул.
- Ну, пошли дальше! Осталось совсем не далеко! - Паганель решительно свернул на лево, в какой-то узкий, малозаметный лаз.
В тусклом свете фонарика я заметил, что кирпич и бетон на стенах уступили свое место здоровым глыбам желтоватого, бутового камня.
- Лубянка! - шепотом объявил Паганель, указывая длинным пальцем вверх.
Мы пару раз спускались по стертым лесенкам, все ниже и ниже.
- В восемнадцатом веке здесь были пыточные подвалы Тайной концелярии! - прошипел Паганель, и его голос зловеще прозвучал в неподвижном, затхлом воздухе.
Если ещё пять минут назад мы могли точно определить, что мы находимся в двадцатом веке - по стенам коридоров змеились кабели, то и дело попадались какие-то, понятные только тем, кто их сделал, но вполне современные надписи, типа: "Не коп. Каб. Ост.17-58 гк. в.", то здесь, ниже, казалось, восемнадцатый век остался навсегда. Я бы не удивился, если бы из-за угла нам на встречу с диким криком: "Изыди!" сейчас выскочил бородатый призрак какого-нибудь старовера, замученного тут заплечных дел мастерами двести с лишним лет назад...
Мы спускались все ниже и ниже. На потолках и стенах коридоров висели целые простыни белой, шевелящейся от малейшего дуновения ветерка плесени. Земляной пол украшала болезненно белая поросль каких-то грибов, то и дело вспыхивала зеленоватым, жутким огнем селитра на кучах чего-то, иногда подозрительно напоминающего очертаниями человеческие тела.
- Все, скоро начнем подниматься! - нарушил гробовое молчание Паганель.
- А что, разве нет другого пути? Я имею в виду, вы и раньше так ходили на эту... базу? - Борис с трудом сдерживал дрожь в голосе.
- Раньше туда можно было попасть очень просто... - отозвался Паганель: - ... с Цветного бульвара! Но потом там началось строительство новой ветки метро, и все ходы были перекрыты. Остался только этот!
Мы прошли ещё с пару минут и впереди обнаружилась лестница, ведущая вверх.
- Вы тут подождите, я схожу на разведку! - сказал Паганель и вскоре свет его фонарика скрылся где-то наверху, а спустя несколько секунд затихли и осторожные шаги...
