Мы с Борисом в кромешной темноте уселись на влажные, каменные ступени, закурили уже оуспевшие отсыреть сигареты, вслущиваясь в тревожную подземную тишину...
Неожиданно до моего слуха донеслись какие-то звуки. Я пихнул Бориса:
- Слышишь?
- Что?
- Поет кто-то...
Борис вслушался, и спустя несколько секунд подтвердил:
- Ага! Вой какой-то!
Мы замерли, обратившись в слух. Где-то справа, довольно далеко, несколько человеческих голосов тянули на одной ноте какую-то заунывную мелодию. Слов было не разобрать, но от самого пения у меня мурашки побежали по коже.
Послышались шаги, метнулся луч фонарика - по лестнице спускался Паганель.
- Все в порядке, путь свободен! - весело сказал он.
- Т-ш - ш! - зашипел на него Борис, приложив палец к губам: Слушайте!
Паганель замер, потом шепотом сказал:
- Поют... И как раз в той стороне, куда нам нужно! Хм, интересно... Хотел бы я знать, что это такое!
Мы осторожно поднялисьи медленно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, двинулись вверх по лестнице.
Пение приближалось. Слов по прежнему разобрать было нельзя, но уже отчетливо слышались голоса - мужские и женские.
- Псалом какой-то! - пробомотал Борис, но Паганель шикнул на него.
Мы крались по сырому коридору, держась руками за стену - Паганель на всякий случай погасил фонарь, чтобы не выдать себя неосторжным светом.
Вдруг пение смолкло. Мы шли в полной темноте, и тут, буквально в нескольких шагах от нас, зазвучал гулкий, раскатистый голос. Эхо запрыгало под низкими сводами, искажая смысл слов.
- Латынь... - еле слышно пробомотал Паганель.
Неожиданно мглу, сгустившуюся в коридоре, рассеяли отблески огня. Впереди, где-то справа, горел костер. В воздухе ощутимо запахло гарью, каким-то церковным запахом - то ли воском, то ли ладаном.
Мы остановились. Прыгающий свет от не далекого костра уже позволял нам видеть друг друга. Паганель жестом поманил нас, а когда мы склонили головы, прошептал, чуть шевеля губами:
- Другого пути у нас нет! Придется красться дальше, но я боюсь, что минут их нам не удастся! Там, впереди, коридор расширяется вправо, образуя что-то вроде комнаты. Боюсь, эти певуны собрались именно там!
- Может быть, есть смысл кому-то одному пробраться вперед, посмотреть, что там и как? - предположил Борис. Меня же волновало другое:
- Максим Кузьмич, а как вы их не заметили?
- Сам не пойму! - удивленно прошептал в ответ Паганель: - Когда я ходил на разведку, тут ничего такого не было!
