Они вошли в квартиру. Невысокий колючеглазый человек, от которого остро пахло водочно-одеколонной смесью, вышел навстречу в прихожую.
— А, приехала, — мимоходом бросил он и удалился на кухню.
— Иди в комнату! — приказала мать и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, поспешила за ним.
Ежась в сыром платье, Катя опасливо присела на диван и настороженно огляделась. Отчего-то было страшно, хотелось плакать. С кухни доносились приглушенные звуки спора.
— Ну и как ты собираешься…
— Ты же сам сказал, чтобы я ее забрала…
— В одной комнате вчетвером…. — Квартиру скорее дадут…
— О себе подумай, как ты будешь с двумя детьми…
Желудок сводило спазмами от голода.
Тогда Катя осмелилась встать и, оставляя мокрые следы на паркете, прокралась по коридору. Голоса стали громче и отчетливее.
— Ты же говорил…
— Ты тогда не могла забеременеть, и я думал…
— Ну что же теперь делать? Юрка вечером уезжает.
— Объясни ему, он нормальный мужик, должен понять… А через годик, когда мы по жизни с тобой определимся, заберем ее обязательно…
На звук скрипучей двери обернулись два красных, разгоряченных спором лица. Мать, видимо, плакала, а Тарабрин ее утешал.
— Чего тебе?
— Я хочу есть. — Катя неловко переступила с ноги на ногу в мокрых колготках, неприятно холодивших кожу.
— Сейчас… — Мать тяжело поднялась и побрела к плите.
Вскоре Катю усадили за стол и наложили полную тарелку комковатой манной каши. Девочка неохотно проглотила одну ложку и отодвинула тарелку, надув губы.
— Я такое не ем! — заявила она обидчиво. — Это невкусно.
Мать и Тарабрин переглянулись между собой, как заговорщики.
— Ну вот, а ты говоришь, — произнес он и безнадежно махнул рукой.
— Ешь, ешь, — торопливо проговорила мать, опять придвигая тарелку, — а то дядя Ваня рассердится. Он знаешь какой у нас строгий…
Тяжело, не по-детски вздыхая, Катя низко опустила голову. Из глаз покатились слезы. Они беззвучно капали в тарелку, оставляя на поверхности каши, затянутой пленкой, небольшие, полные прозрачной воды ямки.
А мать в коридоре, надрываясь, кричала в телефонную трубку:
— Киевский… Киевский поезд когда отходит? В восемь пятьдесят?
Вечером она принесла высушенные возле плиты колготки и протянула их дочери решительным жестом.
— Одевайся, поедем к папе, — сказала она, пряча взгляд.
Катя почему-то обрадовалась и кинулась одеваться. У матери ей не нравилось. Мрачный и неразговорчивый дядя Тарабрин спал на кровати лицом к стене, а девочке оставалось только лицезреть крошечную дырку на его носке, из которой выглядывала желтоватая, с толстой натоптанной кожей пятка.
