Вечером следующего дня, попрощавшись на вокзале с тетей Таней, как всегда чрезмерно кудрявой и густоресничной, Катя с отцом погрузились в поезд.
Едва ступив в купе, девочка сразу же испуганно дернулась к выходу: там находились два чернокожих существа в белых брюках. Она никогда еще не встречала таких людей! На агатово-черном лице белоснежными полосами выделялись большие зубы, блестели синеватые белки глаз.
— Ну, что испугалась? — ласково улыбнулся отец, подталкивая дочь вперед.
— Я н-не испугалась, — пробормотала Катя. От страха у нее зуб на зуб не попадал.
Абсолютно черные, если не считать брюк, глаз и зубов, дяденьки дружно рассмеялись, видя ее испуг. Это были студенты из африканской страны, выбравшей социалистический путь развития. Они учились в киевском институте и сейчас направлялись домой на каникулы. На деле ужасные дяденьки оказались вовсе не такими уж страшными.
— Как тебя зовут? — спросил один из них, когда поезд тронулся.
Катя постепенно осмелела, чувствуя себя возле отца в полной безопасности. Она мелко хихикала, ерзала на сиденье, исподтишка разглядывая странных попутчиков, изумлялась их странному выговору, чем-то напоминающему сюсюкающий детский лепет, и старалась привлечь к себе внимание. Катя умела разговаривать со взрослыми. Стоит ей произнести несколько фраз — и эти черные люди тоже станут заинтересованно смотреть ей в рот и жадно выспрашивать подробности из жизни матери. Как и все взрослые.
— А моя мама знаете кто? — спросила она гордо, когда отец вышел из купе покурить. — Она снимается в кино, и муж ее называется Тарабрин.
Она ждала восхищенной реакции. Но ожидаемой реакции не последовало.
Чернокожий дяденька блеснул полоской зубов в широкой улыбке.
— Наверное, твоя мама такая же красивая, как ты, — предположил он.
Катя немного удивилась, но уверенно продолжала, стремясь перевести разговор в привычное русло:
— Мама вышла замуж за Тарабрина, и у нее скоро будет еще один ребеночек. Я теперь буду жить с ней. И тоже буду артисткой.
— А ты умеешь танцевать? — заинтересованно улыбнулся африканец.
Почему-то он не проявил особого интереса к сведениям о матери.
Вскоре вернувшись в купе, отец застал там необыкновенную картину.
Веселье было в полном разгаре. Два чернокожих попутчика ладонями отбивали барабанный ритм на столике, а Катя вдохновенно скакала в узком пространстве между полками. Лицо ее сияло восторгом. Потом она читала стихи и рассказывала о кошке Люсе, которая недавно опять окотилась и притащила на сеновал пять котят.
