- Не может быть. Это просто кусочек металла.
Найл был так истощен, что не хватало сил спорить.
- Это какой-то проводник,- выговорил он.
Старец покачал головой.
- Мой анализ показывает, что это сплав меди и цинка, с небольшой примесью золота. Структура совершенно инертная, а, следовательно, проводником быть не может.
- Мне наплевать, что там показывает твой анализ, - от усталости и унылого отчаянья голос у Найла звучал сдавленно и прерывисто. Он принудил себя держаться спокойно, и опустился головой обратно на подушку. Машина мира тотчас завибрировала - автоматическая реакция на напряжение лежащего; мгновенно полегчало.
- Прошу тебя, отключи эту штуку. - Вибрация прекратилась. - Я не желаю засыпать. Хочу выяснить, в чем дело. - Найл глубоко вздохнул. - Я очутился в темной комнате бок о бок с убийцей Скорбо. На возвышении вроде трона сидел старик в длинной черной мантии. И когда он уловил, что там нахожусь я, полоснул по мне своим взглядом.
- Как раз в ту секунду я понял, что ты видишь кошмар, и нажал на кнопку.
- Это мне не привиделось! - Найл с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос. - Я уверен, что он существовал на самом деле.
- Очень хорошо, он существовал на самом деле, - ровный, сдержанный голос вызывал глухую ярость. - А убийца Скорбо?
- И он тоже. Он первым меня и обнаружил.
- Тогда получается, он не умер?
- Почему, умер, - голос у Найла звучал устало, плоско.
- Разве такое возможно? Ты же сказал, что он был живой.
- Я сказал, что он существовал. Возможно, имел что-то общее с привидением.
- Стигмастер не допускает существования привидений, разве что в смысле психологии. Торвальд Стииг полагает, что привидение - примитивное суеверие.
- Мне все равно, что там полагает Стииг, - проговорил Найл не открывая глаз. - Я тебе рассказываю все как было. - Машина мира включилась снова. Когда расслабляющие волны пошли через тело, Найл не устоял перед соблазном сгладить в себе усталость и отчаяние. Но что-то в нем было против этого пассивного восприятия физического комфорта.
- Выключи эту штуку, - велел он. - Мы должны докопаться до самой сути.
- Разумеется. - Вибрация прекратилась. - Но прежде вдумайся в то, что я тебе говорю. Твое описание по всем своим признакам сходится с кошмаром. Ты доказываешь, что это происходило на самом деле. Но забываешь, что психоскоп не имеет силы сон обращать в явь.
Это звучало в высшей степени убедительно. Найл вдруг осознал, что старец, видно, и в самом деле прав.
