Волхв-самозванец | страница 5



– Проходи, дорогой, – приветливо проговорил он, и на лице его изобразилась мученическая улыбка, которой я поверил: и в самом деле, скучно вот так изо дня в день сидеть в этом кресле с дурацкими атрибутами царской власти. Но такова жизнь...

– Рад приветствовать тебя, царь-батюшка, – сказал я в ответ, растянув губы в одной из самых искренних своих улыбок и слегка кивнув. Это одно из неоспоримых преимуществ волхва – не нужно падать на колени и лобзать стоптанные, в коровьем дерьме сапоги царя.

– Дело у меня к тебе есть, – сразу взял быка за рога царь Далдон.

Значит, голову рубить не будут, а это уже хорошо.

– Даже не дело, а так себе, дельце.

– Чем смогу, как говорится...

Царь махнул рукой, и давешний мой провожатый извлек из сундука гусли. О том, что это именно гусли, я догадался, потому что на балалайку инструмент не походил, равно как и на баян.

– Это гусли-самогуды, – пояснил царь. – Очень редкая вещица. Мне досталась как подарок к свадьбе от соседа моего доброго, царя Гвиндона. Ох и знатный владыка! Как дарить – от всей души, ничего ему не жалко. А как проспался – тут взад требовать начал. Я, знамо дело, дареное не возвращаю – вещь-то хорошая. Вот и воевали за гусли за эти, за самогуды. Почитай годков пять иль восемь слал он рати свои неисчислимые, да только и мы не лыком шиты – постояли за отечество. Сберехли гусли.

Выслушав рассказ, я многозначительно кивнул головой, гадая, что от меня царю понадобилось.

– Знатная игрушка, полезная. В политике ли – гостей заморских развлекать, просвещенность демонстрировать, аль меня – царя-надежу иногда развеселить да унять тоску-печаль.

Царь так увлекся, что принялся размахивать руками, и случилось то, чего и следовало ожидать – посох выскользнул из потных пальцев и полетел в оконце. Пока стражники бегали за улетевшим символом незыблемости царской власти, Далдон окончил рассказ:

– А вот давеча вышел казус: перестали гусли музицировать – мычат, словно издыхают. Вот ведь леший их дери!

Ухватив принесенный символ царской власти, царь выпрямился и поправил корону. Стукнув посохом о подлокотник трона, он выкрикнул зычным голосом:

– Слушай царский мой указ: коль исправишь ты инструмент – озолочу, шубу с царского плеча отпущу, а коль нет – на себя пеняй: мой меч – твоя голова с плеч! Сроку я даю три дня. Ну ступай – мне трапезничать время.

Уж и не помню, как я покинул царскую светлицу. Помню только, что, когда очнулся, добрая половина пути до родимой хаты была уже позади.