Я проверил снаряжение, проинструктировал боцмана, который никогда не одевал водолаза, и сделал пробную репетицию. Одни подавали мне галоши, другие растягивали рубаху, подносили шерстяное белье. Отмахивали комаров от моего лица, курили поодаль, чтобы дым не попал внутрь шлема, и по первому моему знаку молнией кидались выполнять поручение.
- Когда же колпак-то надевать будешь? - кричали катерники.
- Не колпак, а шлем! - строго поправил боцман.
Я был полностью одет и, будто чугунный робот, сделал несколько шагов по плоскому скалистому берегу, еле переставляя огромные ноги. А за мной волочился шланг и сигнал.
Ребята подхватили меня под руки и с криком "ура!" всей оравой перетащили через валуны. Конечно, никакого трапа не было и в помине.
Вошел в воду. Сразу обжало ноги и точно гора с плеч свалилась. Надели шлем, я погрузился до плеч и махнул рукой.
Боцман скомандовал: "Качать воздух!". Человек восемь одновременно схватились за помпу, ручки чугунных маховиков так и замелькали. "Ну, думаю, - сейчас меня вознесут на небо!" Погрозил кулаком, и боцман утихомирил ретивых качальщиков.
Вода прозрачная, грунт - чистый желтый песок. Почувствовал себя легко и привычно. Возле большого валуна кольцом вилась стайка крошечных рыбок. Когда я приблизился, цепочка разорвалась, и хоровод закружился около другого камня...
Судно бортом навалилось на валуны. Надо было заткнуть выбитые иллюминаторы, найти пробоину и заделать ее, как мы уже договорились с боцманом. Затем поставить судно на ровный киль, чтобы выкачать из него воду, и поднять на плаву.
Работали днем и ночью. Я не раздевался, ел и отдыхал прямо в снаряжении. Во время обстрела не показывался из воды и строго предупредил ребят, чтобы берегли помпу, из которой ко мне поступает воздух. Больше всех в такие минуты переживал мой верный помощник - боцман.
Катерники, как на гранинском совещании, давали всевозможные советы и предложения по подъему. Энтузиазм их был неистощим. Капитан Гранин даже пошутил: "Вся морская пехота перебежала к водолазу, и мне придется сдаваться в плен!"
Иллюминаторы я быстро заделал и разыскал пробоину в борту судна. Подрывники осторожно убрали валуны, мешавшие подлезть к поврежденному месту. Боцман уже заводил за камни толстые тросы с блоками...
- Ну, с плавбазой мы и вдарим же на море по врагу! - радостно говорил начальник БТК.
Наконец судно всплыло. Я в последний раз осмотрел его корпус. И только показался из воды, как десятки рук поймали меня, словно морского краба, и вытащили на сушу. Боцман едва успел отдраить иллюминатор, а меня уже взвалили на плечи и так, вытянутого, десятипудового, торжественно понесли по берегу. Впереди, гордо размахивая бескозыркой, насвистывал марш старшина Щербаковский.
