И действительно, на рейде в этот день других судов не было. Рейд был пустынен, только чайки с криком вились над чудовищем.
- И я не бросал, - сказал из дверей камбуза поваренок Петя Веретенников.
Петя сегодня замещал взрослого повара и впервые самостоятельно готовил обед. Он прилежно вертел ручкой мясорубки, мечтая прославиться флотскими битками с луком на весь Лебяжий рейд.
- Гляди, гляди! - испуганно зашептал водолазный сигнальщик.
Морское чудо вытянулось чуть не к самому берегу, и посредине его образовался неровный зубчатый провал.
- Пасть раскрыло! - прошептал кто-то из курсантов.
Чудовище, покачавшись на воде, снова стянулось и стало медленно погружаться. Чайки поднялись и улетели.
Чудо-рыба исчезла так же неожиданно, как появилась. Курсанты облегченно вздохнули.
- Ушла! - на полный голос объявил сигнальщик.
- Водолаз Лошкарев, на трап! - отдал команду дядя Миша.
- Пустить воздух!..
- Проверить шлем!..
Курсант-телефонист надавил пальцем на бронзовую пуговку головного золотника и проверил, хорошо ли сидят в гнездах шлема кружки подводного телефона.
- Исправен! - сказал он и сырой тряпочкой вытер Кузькину шерсть, приставшую к ободку.
- На сигнал и шланг!
- На телефон!..
Двое курсантов стали к сигналу и шлангу, а один вынул из ящика телефонную трубку.
- Надеть шлем!..
Лошкарев ушел под воду.
А капитан судна Сухарев отправился в порт за вспомогательным буксиром для судоподъема и отвалил от "Устрицы" на катере.
И тут, откуда ни возьмись, из-за борта вынырнуло прежнее чудовище.
- Явилось! - закричал самый худенький курсант.
Все, как один, ученики сбежались к борту.
Только Петя Веретенников не выглянул из камбуза. У него на плите жарился лук и закипало молоко.
Чудовище плыло по пенному следу катера.
Катер резко повернул к порту, и чудовище на обратной волне покатилось прямо на "Устрицу".
- Чего ему от нас надо?.. - Курсант, стоящий на телефоне спущенного на грунт Лошкарева, побледнев, бросил вверх мембраной телефонную трубку, мимо ящика подводного телефона.
Чудовище бежало на "Устрицу", приплясывало на морской зыби, то втягивая, то вытягивая свои колючие отростки, и тихонько пело:
"Ах вы, сени, мои сени,
Сени новые мои..."
Голос был явно мужской, но очень тихий, еле слышный, с хрипотцой и потрескиванием.
"Сени новые, кленовые,
Решетчатые..."
- Это рыба-одеяло! - закричал Вострецов. - Узнаю по голосу!
Курсанты сразу притихли. Кочегар Вострецов не раз побывал в тропических морях и дважды обошел вокруг света.
