- Я ее встречал, когда на "Сакко и Ванцетти" ходил в Индийский океан, сказал Вострецов. - Она напала на искателей жемчуга, уперлась в скалу, вытянулась резиновым одеялом и задушила всех ныряльщиков. В другой раз она закутала в одеяло индийское судно и утянула на дно. Потом водолазы видели это судно: мачты обломаны, у матросов вся кровь высосана, и на теле синие пятнышки от ее колючек, а у кого голова, у кого рука объедены.
- Значит, она людоедка? - робко спросил самый худенький из курсантов.
- Людоедка! - Вострецов сделал страшные глаза. - Ей только подавай мяса!
- Ну, уж это ты чересчур загнул! - шепнул кочегару боцман. Вострецов славился среди старых моряков как знаменитый заливала.
- А не обознались ли вы? - робко спросил Толя Цветков. - Действительно ли это та самая рыба-одеяло, или, говоря по-латыни, анималь маринум куверкулюм?
Курсанты с надеждой посмотрели на Толю.
- Своими глазами видел! - сказал Вострецов.
- Как же это малоизученное одеяло, изнеженное тропиками, могло благополучно приплыть в наше холодное море?
- Оно местное, балтийское, - сказал Вострецов. - Разница только в том, что это, на холоде, еще больше жрать хочет!
- Почему же оно не описано во флоре и фауне Балтийского моря?
- Зачем записывать? Его каждый рыбак знает.
- Как же оно рождается?
- Плодится, как всякая другая рыба. Вылупливается из икры, ходит в куче, прижавшись друг к дружке, чтобы не съела севрюга или хищная щука. А уже через пару месяцев в такое превращается, что от него все молодые моряки бегут.
Курсанты смущенно глядели друг на друга.
Чудовище чуть приостановилось на гребне волн, помолчало, покачиваясь, и опять запело:
"Славное море - священный Байкал,
Славный корабль - омулевая бочка...
- Здорово поет! - поражались курсанты.
- Писцис кантабиле! Поющая рыба! - сказал по-латыни Цветков.
- Вот именно канат бери! - подхватил Вострецов, лукаво косясь на телефонную трубку. - Я их немало наслушался. С борта "Сакко и Ванцетти" сколько раз видел, как оно выплывает и поет иностранные песни, щелкает, как птичка колибри, мяукает и свистит, как удав...
- Во-первых, удавы не мяукают, - поблескивая очками, возразил Цветков. - Это не научно. Во-вторых, людскую речь воспроизводят только попугаи.
- Оно попугайной породы, - объяснил Вострецов.
Тут сигнальная веревка три раза сильно дернулась в руках сигнальщика.
Ученики начали выбирать из воды водолазный шланг и сигнал.
Чудовище замолчало.
