Впервые я увидел Азовское море, серое, как степь. Отмахиваясь хвостами от мух, в воду вошли коровы.
- Ну и лужа! - насмешливо сказал Коля Токаревский.
Между тем эта "лужа" была настолько свирепа, что не дала эпроновцам в 1927 году поднять броненосец: разразился страшный шторм, и "Ростислав" снова ушел на грунт.
Теперь мы получили задание осмотреть машинное отделение и определить годность механизмов. Все-таки "Ростислав" пролежал на дне с 1919 года.
Первым спустился Галямин. Долго ходил возле броненосца, но так и не пробрался к машинам. Все три палубы рухнули одна на другую, закрыли проход. Осталось единственное отверстие в борту, почти вровень с грунтом, но водолазу туда никак не пролезть.
- Посмотрим, посмотрим, - пробурчал Сергеев и быстро ушел в воду.
Конечно, он осмотрел машины. Но Галямин не поверил. Самолюбие опытного специалиста было задето. Он сердито спросил Сергеева:
- А доказательство принес?
- Не догадался, - говорит Сергеев, - но это дело поправимо. Ребята, кто достанет Галямину доказательство?
И посмотрел на меня.
- Есть!
На попятный не пойдешь. Меня снаряжают, а я думаю: хорошо, если сумею пробраться на броненосец, а вдруг осрамлюсь?
Прошел по песчаному грунту вдоль всего броненосца раз и другой... Обшарил весь корпус. Наконец вижу полупортик - яйцеобразной формы отверстие. Не долго думая, сунул туда одну ногу, потом вторую и, придерживаясь руками, начинаю сползать внутрь судна. А грузы уперлись в стенки и не дают дальше ходу. Крутился, крутился и вылез. Что делать? Попробую-ка головой вперед пройти. Шлем совсем свободно вошел, даже плечи протиснул, но грузы снова застряли. Вынул голову и топчусь перед отверстием. И вдруг осенило... Надо же груз развязать! А если наверх выкинет? А, была не была! Вытравлю сперва весь воздух, чтобы сразу не подняло. Быстро распутал подхвостник и сунул передний свинцовый груз в броненосец, а за ним и сам влез.
Темно в стальной утробе "Ростислава". Иду осторожно, чтобы не запутаться во всяких трубах и железных обломках. Так и добрался до котельной. Машины оказались исправны, на некоторых даже след густого тавота сохранился. Пора и обратно.
Вернулся к полупортику. Что же принести в доказательство? Не возьмешь же кусок железа, его ведь и возле броненосца много валяется. Никак не придумаю. По краям отверстия торчат острые ракушки. Чтобы не порезать руки, когда вылезать буду, взял полено и начал их сбивать с полупортика. Дров целая поленница стоит возле меня, придавленная чугунными колосниками. Расчистил полупортик, выкинул полено наружу, а оно ударилось о песок и медленно поднимается кверху.
